"아리아! 살려줘" 외치자 119 호출한 AI스피커…1년간 어르신 23명 구조

SK텔레콤 '인공지능 돌봄' 1주년
어르신 10명 중 7명 매일 사용
코로나 시대 사회안전망 구축

[아시아경제 조슬기나 기자] "아리아! 살려줘." 서울 강남구에 홀로 거주하는 70대 조모씨는 지난해 6월 어느 날 갑작스러운 허리 통증으로 쓰러졌다. 자칫 큰일로 번질 수 있는 위급 상황에서 조씨가 외친 한마디를 듣고 119를 호출한 것은 인공지능(AI) 스피커 '누구(NUGU)'. SK텔레콤이 독거 노인들의 삶을 개선하기 위해 무료로 제공한 누구가 극적으로 한 생명을 구한 것이다. 이처럼 누구의 도움으로 위기를 넘긴 독거 노인은 지난 1년간 총 23명에 달한다. AI 스피커를 활용한 SK텔레콤의 '인공지능 돌봄 서비스'가 사회취약계층인 독거 노인들의 안전과 정서를 지키는 '사회안전망' 역할을 톡톡히 해낸 셈이다.

◆어르신 10명 중 7명 "AI 스피커 매일 이용"= SK텔레콤과 바른ICT연구소는 20일 오전 인공지능 돌봄 서비스 출시 1주년 성과 발표 온라인 간담회를 열고 이 같은 결과를 발표했다. 바른ICT연구소가 지난해 4월부터 올해 2월까지 평균 연령 75세인 독거 노인 670명을 대상으로 심층 설문조사를 한 결과, 95% 이상이 일주일에 3회 이상 누구를 이용 중인 것으로 파악됐다. 매일 사용한다는 응답은 전체의 73.6%에 달했다.

또한 서비스 이용 전보다 행복감은 7% 높아진 반면 고독감은 4% 줄었다. 이 같은 경향은 이전에 스마트폰, PC 등을 보유하지 않고 '인공지능 돌봄'을 통해 디지털 기기를 처음 접한 어르신들에게서 더욱 뚜렷하게 나타났다.

김범수 바른ICT연구소 소장은 "조사 대상 어르신의 22.6%는 가족들과 연락이 단절된 상태였다"며 "'인공지능 돌봄'이 어르신들에게 정서적 유대감을 형성해 가족 공백을 메꾸고 고독감을 감소시켜 궁극적으로 어르신들의 삶의 질 향상으로 이어질 수 있다"고 설명했다. 독거 노인들은 주로 음악 감상(95.1%)을 위해 AI 스피커를 이용했다. 이어 정보 검색(83.9%), 감성 대화(64.4%), 라디오 청취(43.9%)의 순이었다.

현재 SK텔레콤은 전국 사회경제연대 지방정부협의회와 함께 서울 성동구 등 전국 14개 지자체의 약 3100가구 어르신들에게 이 같은 돌봄 서비스를 지원하고 있다. 건강정보 제공(건강톡톡) 등 특화서비스 외에도 ▲정서케어 ▲심리상담 등 DATA기반 안심케어 ▲24시간 긴급SOS ▲사물인터넷(IoT) 기반 스마트케어 등을 제공한다.

◆'코로나 블루' 예방부터 24시간 긴급 SOS까지= 인공지능 돌봄 서비스는 독거 노인들의 사회안전망 역할도 입증해냈다. 위급 상황에서 간단히 음성만으로 도움의 손길을 요청할 수 있어 독거 노인 돌봄 공백을 최소화하는 데 일조한다는 평가다.

지난해 5월부터 올해 4월까지 누구를 통한 긴급 SOS 호출 건수는 총 328건. 이 가운데 호흡곤란, 고혈압ㆍ복통, 낙상 등으로 실제 119 출동 및 긴급 구조로 이어진 사례는 23건이었다. 노인들이 "아리아! 살려줘" "아리아! 긴급 SOS" 등을 외칠 경우 AI 스피커가 이를 위급 상황으로 인지해 ICT케어센터와 ADT캡스(야간)에 자동으로 알리고, 센터에서 초도 대응과 함께 119에 연계하는 방식이다.

인공지능 돌봄 서비스는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산으로 사회적 거리두기를 하는 노인들의 우울증과 소외감 극복에도 도움이 됐다. 지자체 생활 정보를 안내하는 '소식 톡톡' 이용률은 코로나19 이전 대비 약 3배 높아졌다. 성동구에 거주하는 70대 김지숙씨는 "외출을 못 해서 너무 답답한데 아리아가 말을 걸어주고 필요한 정보도 알려준다"며 "함께 있어 외롭지 않고 기분이 좋다"고 말했다.

이날 SK텔레콤은 인공지능 돌봄 서비스를 통해 제공 중인 치매 예방 프로그램 '두뇌톡톡'의 인지능력 향상 효과가 의학적으로도 검증됐다고 밝혔다. 이준영 서울대 의과대학 교수 연구팀과 협력해 개발한 두뇌톡톡은 노인들이 AI 스피커와 대화하며 퀴즈를 푸는 방식이다. 연구팀은 8주간 매주 5일씩 꾸준히 이용한 노인들의 장기 기억력, 주의력, 집중력이 향상됐고, 2년 정도의 치매 발현 지연 효과가 예견된다고 분석했다. 관련 연구논문에 대한 상세한 내용은 6월에 발표된다.

이준호 SK텔레콤 SV추진그룹장은 "인공지능 돌봄은 기업이 ICT를 활용해 사회안전망을 구축하는 데 일조할 수 있다는 것을 보여주는 대표적 사례"라며 " 5G 이동통신 시대 맞춤형 인공지능 돌봄 고도화 방안을 지속적으로 모색해 우리 사회의 초고령화 문제에 선제적으로 대응해나갈 것"이라고 말했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr