의회 청문회서 금리동결 또 시사한 파월…"최근 경제역류 신호"(종합)

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[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 제롬 파월 의장이 경제 성장세 둔화를 우려하고, 당분간 금리를 사실상 동결하겠다는 기존 입장을 재확인했다. 금리 인상과 더불어 긴축카드의 하나인 '보유자산 축소 프로그램'에 대해서도 기존 계획보다 빨리 끝낼 수 있다는 입장을 재차 밝혔다.

파월 의장은 26일(현지시간) 상원 은행위원회에 출석해 "통화정책 변경에 대해 강한 인내심을 가지고 접근하는 게 맞다"고 밝혔다.

그러면서 "경제전망이 우호적이지만 최근 몇 달간 일부 역류(crosscurrent), 상충하는 신호가 나타나고 있다"면서 "금융시장의 변동성이 커지면서 기존만큼 성장을 지지하지 못하고 있다"고 덧붙였다. 앞서 파월 의장은 여러 차례 통화정책에서 인내심을 갖겠다고 발언했고, 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에도 추가 금리인상을 보류한다는 내용이 담겼다. 당분간은 Fed가 기준금리를 현 수준인 2.25~2.50%에서 동결하겠다는 취지로 해석된다.

특히 파월 의장은 중국과 유럽연합(EU)에 대해 우려를 드러냈다. 그러면서 미국과 중국의 무역협상 결과, 브렉시트(Brexitㆍ영국의 EU 탈퇴) 협상이 어떻게 진행될지 주목해야 한다고 지적했다.

지난해 성장률은 3%를 밑돌 것으로 내다봤다. 파월 의장은 연방 재정적자에 대해 "국내총생산(GDP) 대비 부채비율을 안정화할 필요가 있다"면서 "연방 부채가 지속 가능하지 않은 경로를 가고 있다"고 지적했다.

보유자산(대차대조표) 축소를 빠르게 마무리하겠다는 계획도 거듭 밝혔다. 그는 "금융위기 이전의 보유자산 규모는 상대적으로 적었다"면서 "보유자산 축소 정책의 세부상황을 경제와 금융 상황에 맞춰 조정할 준비가 돼 있다"고 말했다. 그러면서 "보유자산 축소를 마무리할 수 있는 적절한 시점과 접근법을 검토하고 있다"고 덧붙였다.

앞서 FOMC 의사록에서 위원들은 올해 보유자산 축소 계획을 중단할 준비가 돼 있다며 조만간 실행 계획을 발표할 것이라고 밝혔다.

보유자산 축소란 연준이 보유한 채권을 매각하고 시중의 달러화를 회수하는 정책을 말한다. 금리 인상과 함께 Fed 통화 긴축 정책의 한 축이다. 중앙은행이 채권을 사들이면서 돈을 풀어 시중에 풍부한 유동성을 공급하는 이른바 '양적 완화(QE)'의 정반대 개념이다. Fed는 글로벌 금융위기 이후 금리를 제로 수준까지 낮추고 국채 등 자산 매입을 통해 시장에 직접 유동성을 공급하는 양적완화 정책을 썼고, 2015년 이후부터는 이를 정상화하는 과정에 들어갔다.

Fed는 2017년 4조5000억달러에 달했던 자산 축소를 시작해 현재 4조달러 수준까지 줄였다. 월 최대 축소 규모는 500억달러 수준이다. 시장에서는 Fed가 보유 자산을 2조5000억~3조5000억달러 수준까지 줄일 수 있을 것으로 관측했다. 하지만 지난해 하반기부터 통화 긴축이 금융 시장 불안을 키우고 있다는 지적이 지속되자, Fed는 자산 축소 조기 종료 신호를 내기 시작했다.

한편, 물가목표제(2%)의 대안으로 거론되는 '물가수준목표제(price-level targeting)'에 대해선 "신중하게 보고 있지만, 아직 결정된 것은 없다"고 답변했다. 물가수준목표제란 장기간 저물가가 지속하는 상황에서 일시적으로 2%를 웃도는 인플레이션을 용인함으로써 성급하게 긴축에 나서지 않는 방식을 뜻한다.

파월 의장은 27일에도 의회 증언을 이어간다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr