정경두 국방장관 "日초계기 위협비행, 정치적 의도 분명"

정경두 국방부 장관 /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 문제원 기자] 정경두 국방부 장관은 23일 한일 '레이더-저공비행' 공방과 관련해 "(일본이) 정치적인 의도를 갖고 있다는 건 분명하다"는 입장을 밝혔다.

정 장관은 이날 오후 출입 기자들과의 간담회에서 "일본과 단일 사안을 가지고 이렇게 길게 갈등이 이어졌던 적은 기억이 별로 없다"며 이 같이 말했다.

정 장관은 '한국 광개토대왕함이 해상자위대 초계기를 향해 추적레이더(STIR)를 운용했다'는 일본 주장과 관련해 "(지난해 일본 확인 요청에) 그런 사실이 없었다는 정도로 이야기 했는데 그 후 3시간 있다가 일본 방위상이 직접 기자들에게 브리핑을 했다"고 지적했다.

정 장관은 "이후 일본에서 수상(아베 신조 총리)도 얘기하고 관방장관, 외무상, 통합막료장(우리의 합참의장) 등 군사 외교 관련분들이 나와서 여기에 대해서 언급을 다 했다"며 "정치적인 의도가 있는 것 아닌가 생각한다"고 말했다.

이어 "전 보고를 받고 나서 이건 무기 체계를 정확히 이해하면 해결될 수 있는 문제로 그렇게 심각한 사안이 아니라고 생각했다"며 "우리가 충분히 주장할 수 있는 내용이고 저쪽에서 이해하지 않겠나 생각했는데 계속해서 저쪽(일본)에서 그렇게 해온 것"이라고 지적했다.

일본이 최근 일방적으로 실무협의 중단을 선언한 것에 대해서도 "사실 일본에서 출구전략을 그렇게 한 건 어느정도 예상했던 부분"이라고 말했다.

정 장관은 "일본에서는 아베 총리부터 해서 다 등장해 얘기를 했는데 그쪽에서 증거자료 내놓고 만일 본인들이 잘못된 부분 있었다고 인정하게 되면 어떻게 되겠나"라며 "결국 끝까지 버티고 자료를 안 내놓을 것이란 걸 어느정도 예상했다"고 말했다.

정 장관은 이와 관련해 22일 아베 신조 일본 총리와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 모스크바에서 정상회담을 갖고 쿠릴 4개 섬(일본명 북방영토) 문제를 포함한 평화조약 체결 문제를 논의한 것을 언급했다.

정 장관은 "영토 협상을 하면 러시아에서 영토를 내놓겠다고 이야기를 안 할 게 뻔하니까 (아베 총리는) 결국은 갖고 올 보따리가 없는 것"이라며 "이는 지지율 등에서 (아베 총리가) 유리할 게 하나도 없다는 것이다. 이런 부분이 실제로 (연계가) 돼서 그런지는 모르지만 정치적인 의도를 갖고 있었다는 건 분명하다"고 말했다.

한편 일본 초계기 P-3는 이날 오후 2시3분경 남해 이어도 인근 해상에서 해군 구축함 대조영함(4500t급)을 향해 또 근접 위협 비행을 한 것으로 확인됐다.

대조영함은 통신망을 사용해 20여 차례 일본 초계기에 '자위권적 조치를 취할 수 있다'며 경고 통신을 했지만 아무런 대답을 받지 못한 것으로 알려졌다.

이에 해군작전사령부(해작사)는 한일 직통망을 통해 강력한 항의와 재발방지 재차 요구했으나 일본 측은 "우군국(우방국)이며 식별할 수 있는 항공기에 대해 자위권적 조치를 취한다는 것은 매우 부적절하며 철회를 요망함"이라고 답했다.

국방부는 오후 5시쯤 주한 일본 무관을 국방부로 초치해 근접 위협비행에 대해 항의했다.

정 장관은 이날 기자 간담회 중 이 같은 내용을 보고받고 상황 조치를 위해 급하게 자리를 떴다. 국방부 관계자는 “정경두 국방부 장관이 합동참모본부와 함께 상황 조치를 하고 있다”고 말했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr