LG화학, 美 전기버스에 배터리공급…글로벌 보폭 넓혀(종합)

프로테라의 전기버스.[출처=프로테라]

-미국 전기버스업체인 프로테라에 배터리 공급 예정

[아시아경제 노태영 기자]LG화학이 미국 전기버스에 배터리를 공급하는 등 글로벌 보폭을 넓히고 있다.

LG화학은 20일 미국 전기버스업체인 프로테라의 전기버스 '카탈리스트 이투'의 배터리 공급업체로 선정됐다고 밝혔다. 프로테라는 2004년 설립된 미국 캘리포니아에 있는 전기버스 제조업체다. 지금까지 미국 20개주 42개 도시의 대학과 교통기관 등에 400대 이상의 전기버스를 을 판매했다. 김영선 LG화학 상무는 "프로테라는 중요한 시장에서 배터리 셀을 공동 개발하기 위한 핵심 파트너"라며 "전기 운송 부문에서 증가하는 전세계 수요를 충족시키기 위해 첨단 배터리 설계 및 제조를 이끌어 갈 것"이라고 설명했다.

카탈리스트 이투는 1회 충전으로 최대 550km(350마일) 주행이 가능한 전기버스다. 프로테라 측은 "시중에 판매되는 전기버스 가운데 최장 주행거리이며 한번 충전으로 미국내 대부분의 대중교통 노선을 하루 동안 주행할 수 있다"며 "이 버스가 연비를 극대화한 시험 주행에서 한 번 충전으로 1100마일을 달려 세계 기록을 깼다"고 덧붙였다.

프로테라는 미국 캘리포니아에 있는 공장에서 LG화학으로부터 배터리 셀을 공급받는다. 이를 전기버스에 탑재할 배터리 팩으로 생산할 계획이다. 양사는 2016년부터 전기버스 등 대형 차량에 최적화된 배터리 셀과 팩을 개발하기 위해 협력해왔다. LG화학 관계자는 "프로테라의 전기버스에 배터리를 공급하게 된 것은 앞으로 이 분야의 미국 시장 진출에 중요한 계기가 될 것"이라고 말했다.

LG화학은 전기차 시장에서 현대ㆍ기아차를 비롯해 미국의 GMㆍ포드, 유럽의 아우디ㆍ르노ㆍ볼보 등에 배터리를 공급하고 있다. 연구개발(R&D) 역량을 바탕으로, 한번 충전에 320km 이상 갈 수 있는 배터리를 개발했다. 글로벌 완성차 업체와의 기술 협력을 통해 500km 이상 주행이 가능한 배터리도 수년 내 개발할 예정이다. 전기버스의 경우 현대차가 내년 출시하는 일렉시티에 배터리를 공급하기로 했다. 일렉시티에 내장된 고용량 리튬이온 폴리머 배터리는 정속 주행시 1회 충전(67분)으로 최대 290km를 주행할 수 있다. 30분의 단기 충전만으로도 170km 주행이 가능하다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr