북, ICBM보다 무수단 발사 가능성… 결국 기술력이 문제

신형 ICBM에 장착된 것으로 추정되는 대출력 엔진이 무수단 미사일 엔진을 역설계해 성공여부를 장담할 수 없다.

[아시아경제 양낙규 기자]북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)보다 중거리 무수단미사일(사거리 3000㎞ 이상)을 먼저 시험발사할 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 신형 ICBM 시제품 2기에 대한 신뢰도가 아직 낮은만큼 성공확률이 높은 무수단미사일로 위협강도를 높이겠다는 것이다.

김정은 북한 노동당 위원장은 지난 1일 신년사에서 "대륙간탄도미사일 시험발사준비사업이 마감 단계"라고 말한 데 이어 신형 ICBM 시제품 2기를 제작한 정황이 한미 정보당국에 포착되면서 발사가 임박했다는 관측이 나왔다.

군 관계자는 30일 "현재 북한의 ICBM 발사가 임박했다는 징후는 파악되지 않고 있으며 무수단발사가 유력해 보이지만 지난해 무수단미사일이 8발 발사돼 단 1발 성공하는 데 그쳤기 때문에 이마저도 성공을 장담할 수 없다"고 말했다.

북한이 보유한 ICBM급 미사일인 KN-08과 KN-14는 무수단미사일 엔진 2개를 묶어 1단 추진체로 사용한다. 이런 점을 감안한다면 신뢰성이 낮은 무수단미사일이기 때문에 ICBM의 성공확률은 더 낮아진다.

북한은 아직 ICBM 재진입체 기술을 확보하지 못했을 것으로 여겨지고 있다.

ICBM은 발사 뒤 외기권으로 나갔다가 대기권에 다시 진입할 때 엄청난 공기 마찰로 탄두부 온도가 7000∼8000℃로 상승, 플라스마 상태가 되고 동시에 열화학반응이진행돼 표면이 급속히 마모된다. 이때 재진입체가 대칭으로 마모돼야 목표를 정확하게 때릴 수 있고 조금만 비대칭이 생겨도 목표를 크게 빗나가는데 북한이 아직은 이 기술을 확보하지 못한 것으로 추정된다. 북한이 지난해 3월 스커드미사일 엔진의 화염으로 재진입 환경 모의시험을 했지만, 당시 온도는 1500∼1600℃ 정도로 추정돼 ICBM급에는 크게 못 미쳤다.

군 관계자는 "사거리 1만㎞급 ICBM의 재진입 속도는 마하 24에 이르는데, 무수단미사일을 고각 발사해도 재진입 속도가 마하 15 정도에 그친다"면서 "완전히 다른 환경이기 때문에 무수단미사일로 ICBM 재진입체 기술을 시험할 가능성은 희박해 ICBM급 재진입체 기술을 확보하려면 시간이 더 필요할 것으로 보고 있다"고 말했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr