에이치엘비 생명과학, "암줄기세포 표적항암제 개발 박차…국내생산·사업권 획득"

[아시아경제 임철영 기자] HLB생명과학 이 미국의 베타캣 제약(BetaCat Pharmaceuticals,Inc. 이하 베타캣)으로부터 암줄기세포 생성에 가장 중요한 신호전달 경로인 Wnt/베타-카테닌 저해제, 테가트라베탄(Tegatrabetan)에 대한 국내생산·사업권을 포함한 모든 권리를 획득했다고 22일 밝혔다.

암줄기세포는 암의 발생과 전이, 재발의 주요원인으로서 세포 내 신호전달 경로 중 하나다. Wnt/베타-카테닌은 주요 항암표적으로 대장암, 유방암을 비롯한 고형암뿐만 아니라 백혈병, 림프종과 같은 혈액암의 재발과 항암내성의 주요 요인으로 알려져 있다.

그러나 다양한 연구 결과에도 불구하고 Wnt/베타-카테닌 신호 저해제에 대한 연구는 상대적으로 큰 성과를 보이지 못하고 있는데 이는 Wnt/베타-카테닌 신호에 관여하는 요인들이 너무 다양하고 약물 부작용에 대해 예측하기 어렵다는 게 회사측 설명이다.

그동안 노바티스, 바이엘을 포함한 글로벌 제약사들이Wnt/베타-카테닌 신호 조절을 통한 항암제 개발을 위해 수년전부터 비임상 연구와 암환자를 대상으로 한 임상 시험을 진행하였으나 아직까지 눈에 띄는 성과를 거두지 못했다.

바이오사업개발본부장 윤병학 박사는 "테가트라베탄은 기존의Wnt/베타-카테닌 저해제들의 단점으로 알려진 낮은 활성도와 심각한 부작용을 극복한 제품으로, 정상세포에 대한 독성이 낮고, Wnt/베타-카테닌 신호억제에 대한 특이성이 탁월하여 강력한 항암효과를 보였을 뿐만 아니라 돌연변이 Wnt/베타-카테닌에 의한 암세포 성장의 경우에도 적용시킬 수 있는 차별화된 장점이 있는 항암제"라고 설명했다.

이어 그는 "이미 비임상시험을 통해 다양한 고형암과 혈액암 모델에서 테가트라베탄의 항암효과를 검증했고, 안전성에대한 자료를 확보했다"고 덧붙였다.

앞으로 에이치엘비생명과학과 베타캣은 조기시판 허가를 위해 희귀암을 대상으로 2017년 상반기에 미국에서 임상을 개시하여 혁신신약(first-in-class)으로 출시할 계획이다. 또한 순차적으로 국내 및 미국에서 다양한 혈액암과 고형암으로 대상질환을 확대해 나갈 예정이다.

회사 관계자는 "글로벌 바이오제약 선두기업을 목표로 하고 있는 에이치엘비생명과학은 테가트라베탄을 시작으로 혁신신약(first-in-class)을 지속적으로 발굴·개발해 사업영역을 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr