후생노동성은 국가 연구개발 법인인 '의약기반ㆍ건강ㆍ영양 연구소'를 통해 내년부터 신약개발을 돕는 AI를 개발할 예정이라고 니혼게이자이신문이 23일 보도했다. 우선 내년부터 3억5000만엔(약 38억원)을 투자하고, 2018년에는 예산 투자를 더 늘릴 계획이다.
AI의 사용을 통해 신약 후보 탐색에 걸리는 시간을 크게 단축할 수 있을 것으로 보인다. 항암제나 C형 간염 등을 치료할 수 있는 신약 개발을 위해서는 발병에 관계하는 유전자ㆍ단백질에 작용하는 시드물질을 찾아내야 하는데, 수많은 후보 중 유효한 화합물의 범위를 좁히는 데만도 상당한 시간과 비용이 든다.
AI로 신약 개발에 걸리는 시간을 단축하려는 시도는 이미 등장했다. 미국 벤처기업인 아톰와이즈의 경우 AI를 사용해 하루만에 에볼라에 효과가 있는 신약 후보를 2개나 발견했으며 신약벤처 버그 역시 14조개에 달하는 암 관련 데이터를 AI로 분석해 새 항암제를 개발했다.
일본 정부는 AI 투자에 사활을 걸고 있다. AI와 정보기술(IT) 분야 육성을 통해 오는 2020년까지 국내총생산(GDP) 600조엔을 달성하겠다는 포부다. AI와 빅데이터에 대한 투자도 GDP의 4% 수준까지 늘리기로 했다.
이지은 기자 leezn@asiae.co.kr
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