경원선 백마고지역~군사분계선간 11.7㎞ 복원

[아시아경제 김종화 기자] 경원선 철도복원사업 남측구간의 마지막 남은 구간인 백마고지~군사분계선간 11.7㎞구간이 복원된다.

정부는 지난 25일 남북교류협력위원회에서 남북협력기금 지원을 확정하고, 이튿날 국무회를 거쳐 이같은 내용의 '경원선 복권계획'을 마련했다고 28일 밝혔다.

국토교통부는 총 11.7㎞구간중 백마고지역~월정리역까지를 1단계(9.3㎞)로 우선 복원하고, 월정리역~군사군계선까지의 잔여 2.4km구간은 남북간 합의를 거친 후 복원공사를 진행할 예정이다.

이 구간은 단선(비전철)으로 건설되며 사업비는 모두 1508억원으로 남북협력기금을 사용하게 된다. 철새보호 등 환경배려 기간을 고려하면 2017년 말에 완공될 수 있을 것으로 정부는 내다보고 있다.

경의선 복원은 분단 70년을 맞아 통일의 중요성 재인식, 실질적 통일준비 차원에서 아직 연결되지 못한 경원선 구간의 복원을 서두를 필요가 있다는 주장이 각계에서 제기돼 왔다.

통일준비위원회에서도 '한반도 종단철도 연결(철원-원산-나진~TSR)'과 유라시아 이니셔티브 추진동력 유지 등을 위해 경원선 복원을 가장 시급히 추진해야 할 사업으로 제안하기도 했다.

박근혜 대통령도 3.1절 기념사를 통해 "사전준비 일환으로 우선 남북철도 남측구간을 하나씩 복구하고 연결하는 사업을 시작하겠다"는 의지를 표명했고, 국토부는 전문기관의 기술조사 용역을 통해 철도복원 선형, 사업비, 공정 등을 검토했고 관계부처 협의 등을 통해 '경원선 복원계획'을 마련했다.

손병석 국토부 철도국장은 "단절된 철도의 연결은 상징적인 의미가 있다"면서 "비무장지대(DMZ)구간(2단계 구간)의 경우는 남북간 협의가 돼야 하지만 북한에도 좋은 일이기 때문에 합의가 빨리되면 1단계와 병행해서 추진할 수 있다. 이 사업에 대한 북측의 이의제기는 없었다"고 설명했다.

남북한 병력이 대치중인 지역에서 추진되는 사업의 특성을 감안해 지뢰제거, 설계·시공 병행추진 등 복원사업 추진은 국방부, 환경부 등 관계부처간 긴밀한 협조를 통해 진행된다.

정부는 단절된 경원선 복원 노력을 통해 우리측 철도연결 의지를 적극 표명하고 남북화해를 넘어 통일로 가는 교두보로 활용할 필요가 있고, 경원선은 금강산선 시발점으로 복원의미가 크고 철원 DMZ 안보관광 활성화 등 접경지역 경제발전 견인 효과도 있을 것으로 기대하고 있다.

손 국장은 "생태관광 차원에서 유용할 것으로 본다"면서 "민통선 안이라 방문이 불편한데도 지난해 철원관광객이 58만명 정도로 1일 1905명으로 집계됐는데 보수적으로 잡아도 관광수요는 4배 정도 늘어날 것"이라고 전망했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr