정 총리는 간담회에서 "정부도 쌀 산업 보호를 위해 최대한 높은 관세율(513%)을 세계무역기구(WTO)에 통보하고, 이의 관철을 위해 최선을 다하고 있다"면서 "이와 함께 농가소득향상 및 쌀 산업 경쟁력 제고를 위해 발전대책을 마련·추진하는 등 정부도 노력을 다하고 있다"고 설명했다.
정 총리는 쌀 가공품을 살펴보고 시식하면서 "농촌이 수입개방과 고령화로 어렵지만, 땀 흘려 수확한 쌀로 국민에게 다양한 먹거리를 공급하는 것은 숭고한 일"이라고 관계자들을 격려하고는 "우리 쌀로 만든 맛있고 창의적인 가공식품 개발에 매진하여 쌀 농가 소득향상과 우리 쌀 소비확대에 기여해 달라"고 말했다. 현지 경작자로부터 수확량이 2배나 되는 가공전용 다수확 벼에 대한 설명을 들은 정 총리는 그 벼를 직접 들어보면서, "낟알이 정말 많다. 남북관계가 잘되면 더욱 유용하겠다"고 격려하기도 했다.
정 총리는 평택 안중읍에 위치한 안중농협 미곡종합처리장도 찾아 쌀의 입고부터 상품 출고까지 과정을 둘러보고, 관련 종사자들을 격려한 후, "농업인들이 일년 내내 땀 흘려 수확한 쌀이 제값을 받고 유통될 수 있도록 최선을 다해 달라"고 말했다.
세종=이경호 기자 gungho@asiae.co.kr
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