최운정, 4위 "톱 5 진입이요~"

기아클래식 최종일 3언더파, 노르드크비스트 '시즌 2승' 수확

최운정이 기아클래식 최종일 1번홀에서 티 샷을 하고 있다. 칼스배드(美 캘리포니아주)=Getty images/멀티비츠

[아시아경제 손은정 기자] '오렌지걸' 최운정(24ㆍ볼빅)이 막판 분전으로 '톱 5' 진입에 성공했다.

31일(한국시간) 미국 캘리포니아주 칼스배드 아비아라골프장(파72ㆍ6593야드)에서 끝난 미국여자프로골프(LPGA)투어 기아클래식(총상금 170만 달러) 최종 4라운드에서 3언더파를 쳐 공동 4위(10언더파 278타)로 순위를 끌어 올렸다. 안나 노르드크비스트(스웨덴)가 5언더파를 쳐 1타 차 우승(13언더파 275타)을 차지했다. 벌써 시즌 2승째다. 통산 4승째, 우승상금은 25만5000달러다.

최운정은 이날 보기 없이 버디만 3개를 깔끔하게 솎아냈다. 1라운드에서 2오버파를 치며 부진했다가 2라운드에서 무려 7언더파를 몰아쳐 우승경쟁에 가세했다. 2라운드부터 54홀 동안 보기는 단 1개에 그칠 정도의 완벽한 플레이를 펼쳤다. 하지만 우승을 위한 한 방이 여전히 부족하다는 점이 아쉬운 대목이다. 지난해 '톱 10' 7차례 가운데 '톱 5'가 3차례나 된다.

LPGA투어에서 지난달 ISPS한다호주여자오픈까지 준우승만 3차례, 최운정에게는 첫 승 고지를 넘기가 만만치가 않다. 현지에서는 노르드크비스트의 시즌 2승에 스포트라이트가 쏟아졌다. 지난달 혼다LPGA타일랜드에서 무려 5년 만에 우승 갈증을 풀었고 불과 1개월 만에 또 다시 정상에 올라 기염을 토했다. 이날도 16번홀(파4)까지 버디 6개를 쓸어 담았고, 17번홀(파5)에서 1타를 까먹었지만 우승에는 문제가 없었다.

스웨덴에서는 2004년과 2005년 연이어 올해의 주니어선수에 뽑히는 등 아마추어 무대를 평정했던 선수다. 182cm 장신이지만 드라이브 샷 비거리는 지난해 89위(244야드)로 기대에 못 미치는 대신 오히려 아이언 샷이 남다르다. 공동선두로 출발해 생애 첫 승을 노렸던 리젯 살라스(미국)는 2타를 줄이는 데 그쳐 2위(12언더파 276타)에 만족했다.

한국은 세계랭킹 1위 박인비(26ㆍKB금융그룹)가 4언더파를 보태 공동 6위(8언더파 280타)에 포진했다. 버디 6개(보기 2개)를 끌어 모으는 뒷심을 과시하며 다음 주 시즌 첫 메이저 나비스코챔피언십을 앞두고 샷 감각을 조율했다는 게 위안거리다. 4차례 등판에서 모두 '톱 10'에 진입했다. 세계랭킹 3위 스테이시 루이스(미국)가 박인비의 공동 6위 그룹에 합류했다.

손은정 기자 ejson@asiae.co.kr