[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 30일 해군 초계함 '천안함' 침몰과 관련 "병사들 모두 다 자식같고 형제, 부모 같다"고 말했다.
이 대통령은 이날 천안함 침몰현장에서 구조작업을 벌이고 있는 광양함을 방문해 실종자 가족들을 만나 이같이 말하고 "최전선 전투병이라고 생각하고, 나라를 위해 전투하다 이런 일을 당했다고 생각한다"고 밝혔다.
또 "최전방에서 전투하다 사고가 났다는 심정을 갖고 있다"며 "여러분은 구조작업이라도 대신하고 싶은 심정일 것이다. 그 심정 충분히 이해한다"고 위로했다.
이 대통령은 "가장 위험하다는 NLL 여기에서 밤새 나라를 지키다 사고난 것 아닌가"라며 "그보다 더 큰 애국이 있나. 우리 국민 모두 그런 애국에 대해 안타까워 하는 것이다"고 덧붙였다.
이날 이 대통령은 광양함에서는 실종자 가족 18명을 만나 일일이 악수를 하며 위로했으며, 가족 가운데 한명은 "대통령님이 직접 오시고 신경을 써주는 것 같아 감사하다. 그런데 한가지만 바란다. 어떻게든 찾는 것이다"고 호소했다. 다른 가족은 "얼마나 답답하면 잠수부들 (작업을 하는 동안) 위에서 바라보고 기다린다"고 말했다.
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조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr
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