롯데 맥주공장 부지 물색..경쟁사 "실익없다"

롯데그룹의 맥주사업 진출을 놓고 업계내에서 설왕설래가 한창이다.

롯데측은 신동빈 부회장이 올들어 맥주사업 진출을 선언한 만큼, 신규부지 물색 등을 거쳐 공장을 짓고 본격적인 사업에 나선다는 방침이다.

이에 반해 잠재적 경쟁사인 오비맥주와 하이트-진로그룹은 롯데가 공장을 짓고 맥주사업에 나서는 것은 '실익이 없다'며 반신반의하고 있다.

■롯데 "공장 인수대신 직접 진출 검토"

롯데 관계자는 24일 "맥주공장을 짓기 위해 전국에 10개정도의 부지를 검토하고 있다"고 말했다.공장 건립 비용도 "5000억원정도로 예상하고 있다"고 이 관계자는 덧붙였다.

롯데는 맥주시장에 진출할 경우 일반 맥주보다는 프리미엄 시장에 진출할 가능성이 크다는 분석이 유력하다.

롯데의 또 다른 관계자는 "우리가 맥주시장에 진출하게 되면 아마 프리미엄 시장을 겨냥하게 될 것"이라고 말했다.

이 관계자는 "현재 일본에서 진행되고 있는 맥주시장의 동향을 보면 아사히와 기린이 프리미엄 시장에서 팽팽히 싸우고 있다"며 "국내 맥주시장도 이같은 흐름을 쫓아가게 될 것"이라고 설명했다.

롯데는 현재 국내에서 시판되는 프리미엄 맥주인 카프리(오비맥주), 스타우트(하이트-진로)보다 한 단계 업그레이드 된 고급 맥주시장 진출을 검토중인 것으로 전해졌다.

한편 롯데는 현재 오비맥주나 하이트-진로의 맥주공장 일부를 인수하는 방안은 검토하 고 있지 않는 것으로 알려졌다.

■업계 "공장지어 시장진입하면 타산 안맞아"

국내 3조5000억원의 맥주시장을 양분하고 있는 오비맥주와 하이트-진로는 롯데가 최근 맥주공장 부지물색 등에 나서고 있는데 대해 반신반의하고 있다.

공장을 신축해 맥주시장에 나서는 것 자체가 '실익'이 전혀 없다는 게 이들의 주장이다.

업계 관계자는 "공장을 지으려면 적어도 5000억~6000억원이 들어간다"며 "이돈을 쏟아부을 만큼 국내 (맥주)시장이 괜찮은 지는 생각해봐야 한다"고 말했다.

이 관계자는 또 "맥주공장의 생명은 좋은 물인데 이 또한 찾기가 쉽지 않고 공장이 들어설 부지 마련도 만만찮다"고 덧붙였다.

공장에 5000억~6000억원을 투자하고, 이후 마케팅 등을 통해 제품을 시장에 알리려면 최소한 5년은 기다려야 하는데 그 만큼 실익이 있겠느냐는게 업계의 공통된 시각이다.

업계의 또 다른 관계자는 "한일 자유무역협정(FTA)이 체결되면 일본의 아사히 맥주가 관세없이 국내 맥주가격과 비슷한 수준에서 수입될텐데 수천억원을 쏟아부으며 공장을 지을지는 의문"이라고 말했다.

이 관계자는 따라서 "최근 오비맥주를 인수한 미국 사모펀드인 KKR의 지분을 롯데가 인수할 가능성도 있다"고 내다봤다.

이영규 기자 fortune@asiae.co.kr