엡스타인 '유서 추정 메모' 존재 확인…7년째 법원 금고 보관

동료 수감자 발견
NYT "공개 요청" 타살 논란 변수 주목

타살설이 제기됐던 제프리 엡스타인의 유서로 추정되는 문건의 존재가 확인됐다.

'억만장자 성범죄자'라 불리는 제프리 엡스타인의 머그샷. AP연합뉴스자료사진

뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지시간) 엡스타인이 2019년 뉴욕 맨해튼 교도소 수감 당시 작성한 것으로 보이는 메모가 연방 법원 금고에 보관돼 있다고 보도했다.

이 메모는 당시 같은 방을 사용했던 수감자 니컬러스 타르태글리온이 발견한 것으로 전해졌다. 보도에 따르면 엡스타인이 2019년 7월 목에 천을 감은 채 의식을 잃은 상태로 발견돼 병원으로 이송된 이후, 그의 책 속에서 메모가 발견됐다. 메모에는 "이제 작별할 때"라는 문장이 적혀 있었던 것으로 알려졌다.

엡스타인은 당시 생명에는 지장이 없었지만 몇 주 뒤 수감 중 숨진 채 발견됐다. 살인 혐의로 기소된 타르태글리온은 당국이 자신을 엡스타인 공격 사건의 범인으로 지목할 가능성에 대비해 해당 메모를 변호인에게 전달했다고 주장했다.

타르태글리온 측 변호인들은 필적 감정을 통해 메모의 진위를 검증한 것으로 전해졌다. 다만 이 메모는 변호인 간 분쟁에 얽히면서 연방 판사가 법원 제출과 함께 봉인을 결정했고 이후 법원 금고에 보관돼 왔다고 NYT는 전했다.

이 과정에서 수사 당국은 엡스타인의 사망과 관련한 자료로 해당 메모를 확보하지 못했고 2023년 법무부 보고서 등 공식 자료에도 포함되지 않았다. NYT는 이 메모가 실제 엡스타인이 작성한 것이라면 사망 전 심리 상태를 보여주는 단서가 될 수 있다고 평가했다.

타르태글리온에 따르면 메모에는 "내가 어떻게 해야 하나, 울기라도 하라는 거냐"는 문장과 함께 수사 당국이 수개월 조사에도 별다른 결과를 내지 못했다는 취지의 내용도 포함된 것으로 전해졌다.

당국은 엡스타인의 사망을 자살로 결론 내렸지만, 교정시설 보안 문제 등이 제기되며 타살 의혹 등 논란이 이어져 왔다.

박정연 기자 jy@asiae.co.kr