1만7000명 길바닥 나앉는다…치솟는 기름값에 美 스피릿항공 폐업 절차

이란전쟁으로 항공유 급등해 경영난 악화
1만7000명 실직 우려

미국의 대표적 초저가 항공사 스피릿항공이 창립 34년 만에 운항을 중단하고 폐업 절차에 들어갔다.

스피릿항공 홈페이지에 게재된 운영 중단 안내문. 스피릿항공홈페이지 캡처

AP통신에 따르면 스피릿항공은 2일(현지시간) 성명을 통해 "즉각적으로 운영 중단 절차에 돌입했다"고 밝혔다. 이에 따라 모든 항공편이 취소됐고 고객 서비스도 중단됐다. 항공사 측은 "지난 34년간 초저가 모델로 항공업계에 영향을 미친 점에 자부심을 느낀다"며 "앞으로도 승객들과 함께하길 바랐지만 그러지 못하게 됐다"고 밝혔다. 고객에게 환불은 제공하지만, 다른 항공편 예약 지원은 하지 않는다고 안내했다.

이번 조치는 정부 지원이 무산되면서 사실상 예견된 수순으로 평가된다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 전날 세금 지원을 통한 인수 방안을 제안했지만 합의에 이르지 못한 것으로 전해졌다.

스피릿항공은 최근 2년 사이 두 차례 파산 보호를 신청하는 등 유동성 위기를 겪어왔다. 여기에 이란 전쟁 여파로 항공유 가격이 상승하면서 경영 부담이 가중됐다. 코로나19 이후 운영 비용 증가와 부채 확대도 실적 악화 요인으로 지목된다. 2020년 이후 누적 손실은 25억 달러를 넘어선 것으로 알려졌다.

이번 운항 중단으로 약 1만7000명의 임직원이 고용 불안에 놓일 것으로 보인다. 항공사 경쟁 감소에 따른 항공권 가격 상승 등 소비자 영향도 우려된다.

박정연 기자 jy@asiae.co.kr