[6·3선거]"숙소시설 구경이 도박?"…네거티브 공방 교육감 선거

정성홍 기자회견, "김대중 도박 의혹·이정선 채용비리 사퇴하라"
김대중 "고스톱도 못 쳐…터무니없는 왜곡" 일축
정작 의혹 불 지핀 고두갑 '연락 두절'…무책임한 태도 도마

정성홍 광주시교육감 예비후보가 항간에 떠돌던 '교육 수장 카지노 출입 의혹'의 당사자로 김대중 현 전남교육감을 지목하며 해명을 요구했다. 채용 비리 혐의로 재판 중인 이정선 후보를 향해서도 맹공을 퍼부으며 선거판이 네거티브 공방으로 얼룩지고 있다.

정 예비후보는 29일 광주시의회 기자회견에서 "리더십이 심각하게 훼손된 김대중·이정선 후보는 즉각 사퇴하라"고 강력히 촉구했다. 그는 김대중 후보를 향해 "교육 수장이 도박장에 출입했다는 충격적인 의혹에 명확한 해명을 내놓지 못하고 있다"며 "사실 여부에 대한 분명한 입장을 밝히라"고 압박했다.

정성홍 예비후보는 김대중 후보와 이정선 후보를 향해 사퇴를 촉구하며 맹공을 펼쳤다. 정성홍 선거사무소 제공

이어 이정선 후보에게는 "채용 비리 혐의로 재판 중인 신분"이라고 지적하며 "유죄 판결 시 교육감직에서 즉각 사퇴할 것인지 도민과 시민 앞에 답해야 한다"고 직격했다.

반면, 의혹의 당사자로 지목된 김대중 후보 측은 본지와의 통화에서 불법 도박 프레임에 명확하게 선을 그었다.

김 후보는 "저는 고스톱도 할 줄 모르고 당연히 불법도박을 하거나 불법도박장에 가본 적도 없다"며 "모 후보께서 제기한 의혹은 과거 해외 출장 중 일정을 마치고 일행들과 함께 숙소로 들어가던 중, 숙소에 있는 호텔 카지노를 잠시 둘러보고 나온 것을 악의적으로 왜곡한 것 같다"고 해명했다.

이어 "상대 후보께서 '도박판을 기웃거린다'는 표현을 쓰며 마치 불법도박을 하는 사람으로 몰아가는 것은 적절하지 않은 표현 같다. 선거판에서도 최소한의 품위를 지켰으면 한다"고 강한 유감을 표했다.

다만 "공직자로서 시민 눈높이에 더 엄격히 부합해야 한다는 지적은 무겁게 받아들이며, 작은 오해라도 살 수 있는 행동은 더욱 신중히 하겠다"고 덧붙였다.

김대중 예비후보가 기자회견을 통해 최근 선거판에서 불거진 도박 의혹에 대해 정면 반박하고 있다. 이준경 기자

지역 일각에서도 해외 호텔의 합법적 카지노 시설을 잠시 구경한 것을 두고 '도박'이라는 단어를 씌우는 것은 지나친 비약이자 전형적인 '후보 흠집내기'라는 비판이 거세다.

광주 시민 A씨는 "합법적인 카지노는 국내 대학에도 관련 학과가 있어 딜러를 전문적으로 육성할 만큼 하나의 관광·서비스 산업으로 인정받고 있다"라며 무조건적인 색안경을 경계했다.

교육계 한 관계자 역시 "실제 정치권의 카지노 산업에 대한 시각도 변하고 있다. 이재명 대통령도 지난해 말 업무보고에서 '공공형 카지노'를 언급하며 '호남엔 왜 카지노가 없냐'고 묻기도 했다"며 "이후 전북에서는 새만금 일대에 카지노 유치를 위해 적극적인 노력을 기울이고 있는 마당에, 숙소의 합법 시설을 단순 참관한 것만으로 문제 삼는 것은 시대착오적"이라고 설명했다.

한편, 이번 논란에 처음 불을 지핀 고두갑 후보는 정작 뒷짐을 지고 있는 모양새다. 본지는 최초 의혹 제기자인 고 후보 측의 구체적인 입장과 근거를 확인하기 위해 수차례에 걸쳐 전화 통화를 시도하고 문자메시지를 남겼으나 일절 응답하지 않고 있다.

숙소 부대시설 참관을 중대한 도박 의혹인 양 부풀려 제기해 놓고, 막상 사실관계 확인 요청에는 '의도적 연락 두절'로 일관하며 무책임한 태도를 보이고 있다는 비판을 피하기 어려워 보인다.

호남취재본부 이준경 기자 lejkg123@asiae.co.kr