파월 Fed 의장 "퇴임 후 이사직 유지"…독립성 수호 의지 부각

"Fed에 대한 법적 공세 우려"
"일정 기간 이사로 계속 재직"

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 임기 종료 후 이사직을 당분간 유지하기로 결정했다. Fed 의장 교체 이후에도 통화정책의 연속성과 Fed의 독립성을 지키겠다는 것으로 해석된다.

파월 의장은 29일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 기자회견에서 "5월 15일 의장 임기가 끝난 이후에도 일정 기간 이사로 계속 재직할 예정이다"며 "이사로써 조용한 행보(low profile)를 이어가겠다"고 밝혔다.

제롬 파월 Fed 의장. 연합뉴스

또 파월 의장은 "워싱턴 D.C. 연방경찰청장이 수사를 종결했다고 발표한 것을 환영한다"면서도 "다만 그는 수사를 재개하는 데 주저하지 않을 것이라고 언급했다"고 지적했다.

그러면서 "저는 이 조사가 투명하고 확실하게 완전히 끝날 때까지 이사회를 떠나지 않겠다고 말해왔고, 그 입장을 유지한다"며 "남은 단계들을 주의 깊게 지켜보고 있다"고 덧붙였다.

Fed 의장은 퇴임 후 관례상 이사직에서도 물러난다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 금리 인하 압박, 미 연방검찰 수사 등 Fed의 독립성에 대한 우려가 불거지자 파월 의장은 이사직을 유지하겠다는 것으로 보인다.

앞서 미 법무부는 Fed 본부 개보수 비용 과다지출 의혹과 관련해 파월 의장을 상대로 수사를 개시했다. 이를 두고 Fed 안팎에서는 도널드 트럼프 미국 대통령이 요구한 금리 인하에 맞서자 퇴임을 압박하기 위한 것이라는 비판이 불거졌다. 공화당 내부에서도 Fed의 독립성을 위협하는 것이라며 케빈 워시 차기 Fed 의장 지명자에 대한 인준을 거부했다.

결국 지난 주말 법무부는 Fed 감찰관의 범죄 고발이 없는 한 조사를 재개하지 않을 것이라며 수사 종결을 발표했다. 워싱턴D.C 연방검찰도 수사 종결을 밝혔다. 이후 상원 은행위는 워시 지명자의 인준을 통과시켰고, 파월 의장 퇴임에 맞춰 취임할 예정이다.

파월 의장은 '이사직을 유지하는 이유는 무엇이냐'는 질문에 " "제가 우려하는 점은 정치적 요인을 배제하고 통화정책을 수행할 수 있는 우리 능력을 위협하는 Fed에 대한 일련의 법적 공세"라고 말했다.

그는 "이 자리에서 분명히 하는데, 이는 선출직 공직자들의 비판 발언과는 전혀 무관하다"면서도 "하지만 행정부가 취한 법적 조치는 113년 역사상 전례없는 일이며, 앞으로도 이와 같은 조치가 추가로 취해질 것이란 위협이 계속되고 있다"고 지적했다.

"이러한 공격들이 중앙은행이라는 기관을 훼손하고, 대중에게 진정 중요한 정치적 요소를 배제하고 통화정책을 수행할 수 있는 능력을 위태롭게 하는 것이 우려된다"며 "우리 경제와 우리가 섬기는 국민들이 정치적 영향에서 자유로운 방식으로 운영되는 중앙은행을 신뢰할 수 있는 것은 매우 중요하다"고 강조했다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr

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