"입학하면 50만원 장학금도 주는데…개교 105년만에 처음 있는 일"

옥천 군서초 1909년 개교…학생 줄어 존폐 위기
다각도의 학생 유치 노력에도 효과 제한적

충북 옥천의 군서초등학교가 올해 신입생 없이 새 학기를 맞는다. 개교 이후 105년 만에 처음이다.

군서초는 오는 4일 입학식 대신 시업식으로 학사일정을 시작한다.

군서초는 1909년 사립 화명학교라는 이름으로 문을 연 이래 올해까지 총 6615명의 졸업생을 배출했다. 그러나 1970~1980년대에 1200명 수준이었던 학생 수는 이후 급격히 하강곡선을 그렸다. 지난 1월, 6학년생 5명이 졸업하면서 전교생은 22명까지 줄었다.

엄지연 군서초 교감은 “지난 5년간은 한 해 3~7명씩이라도 입학했는데, 올해 처음 입학식을 열지 못하게 됐다”며 “신입생이 없으니 새 학기 설렘도 덜하다”고 말했다.

이에 군서초는 작은 학교 살리기 정책의 일환으로 뮤지컬 전문가를 초빙해 합창과 무대공연 등을 배우는 방과후 예술교육을 실시해 왔다. 지난해에는 전교생이 학교 주변 역사를 동화로 엮은 책 ‘서화이야기’를 발간하기도 했다.

‘친구사랑의 날’ 행사에 참여하고 있는 옥천 군서초 학생들 [이미지 출처=군서초등학교 제공]

지역사회도 ‘군서245(군서로 이사 오세요) 운동’을 펼치는 등 학생 유치에 나섰지만 성과가 나오지 않고 있다.

이성학 군서면민협의회장은 “입학(전학)생에 50만원의 장학금을 지급하고, 전입과 출산 축하금을 제시하는 유인책으로 지난해 3명의 전학생을 데려왔지만 그게 전부”라고 밝혔다.

엄 교감은 “작은 학교의 장점을 살린 특성화 교육과정이 알차게 이뤄지고 있지만, 학령인구 감소에 대처하기는 역부족”이라며 “병설유치원생 2명이 내년 입학을 앞둔 게 그나마 위안”이라고 덧붙였다.

이에 학교 동문회, 운영위원회 등과 주민자치위원회 등은 오는 5일 대책 회의를 열 예정이다. 김종섭 동문회장은 “105년 전통을 자랑하는 학교가 존폐 위기를 맞는 것을 지켜볼 수만은 없다”고 말했다.

올해 충북 지역에서 입학생이 없는 초등학교는 이곳을 포함해 양강초·초강초(이상 영동군), 용원초 동락분교(충주시), 가곡초 대곡·보발분교, 영춘초 별방분교(이상 단양군)까지 총 7곳이다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr