류재철 LG전자 사장 "2026년 美 B2B 생활가전 톱3 목표"

'KBIS 2024' 기자간담회
B2C 성공 발판 삼아 B2B 시장 확대
전담 영업조직 신설

"프리미엄 가전을 앞세워 오는 2026년 미국 기업간거래(B2B) 생활가전 시장에서 '톱(Top) 3'로 도약하겠습니다".

류재철 LG전자 H&A사업본부장(사장)은 27일(현지시간) 미국 라스베이거스 퐁텐블로 호텔에서 열린 'KBIS 2024' 기자간담회에서 "차별화된 제품 경쟁력을 바탕으로 (LG전자가) 매년 20% 이상씩 고속 성장하는 (미국 B2B 가전) 시장에서 3년 내 3위 기업으로 올라서겠다"고 밝혔다.

현재 미국 생활가전 시장은 400억달러(약 53조원) 규모로 세계 최대다. 이 가운데 B2B 시장은 20%인 70억달러(약 9조3500억원)로 추산된다. LG전자는 이 시장을 집중 공략해 현재 B2B 업계 5위권에서 3년 내 제너럴 일렉트릭(GE), 월풀에 이어 3위로 도약한다는 방침이다. 이번 KBIS에서 LG전자가 건축업자 이른바 '빌더'를 겨냥한 가전 패키지를 선보인 것도 빌트인 가전이 대부분 빌더를 통해 건축 현장에 공급되는 상황을 감안했다.

류재철 LG전자 H&A사업본부장(사장)

류 사장은 "기업·소비자 간 거래(B2C) 시장은 오픈마켓이라 경쟁이 치열하지만, B2B 시장은 일단 고객과 관계가 맺어지면 '락인(자물쇠) 효과'가 크게 나타난다"며 "고객들이 잘 바뀌지 않아 사업을 안정적으로 유지할 수 있는 장점이 있다"고 설명했다. B2B 시장은 초기 진입장벽은 높다는 단점이 있으나 경기 영향을 덜 받아 일단 사업이 궤도에 오르면 안정적 매출과 수익을 기대할 수 있다는 것이다.

이에 따라 LG전자는 B2B를 북미 가전 시장 입지 확대의 열쇠로 보고 이 시장 공략을 강화한다. 프리미엄 가전은 크게 '럭셔리', '프리미엄', '매스(mass)' 등 3개 분야로 나뉘는데 LG전자는 매스 프리미엄 전략을 통해 B2B 사업의 기반을 확대해 나갈 방침이다.

미국 B2B 시장 공략 전략으로는 차별화된 제품 경쟁력을 꼽았다.

류 사장은 "시장을 바꾸려면 차별화된 제품이 필수"라며 "LG전자는 2016년 선보인 '시그니처 키친 스위트'로 시장에서 경쟁을 해왔고, 고객들에게 인정받은 만큼 이제 B2B 영역 전반에 걸쳐 사업을 확장할 시기"라고 말했다. 이어 "B2C 기술이 그대로 들어간 제품들로 B2B 시장에서도 경쟁력을 그대로 유지할 수 있다"고 덧붙였다.

프리미엄 빌트인 시그니처 키친 스위트 브랜드 출시 후 지난 8년간 미국 시장에서 다진 자신감과 오랜 준비 기간을 기반으로 올해를 B2B 시장 공략의 원년으로 삼겠다는 각오다. LG전자 H&A사업본부장이 매년 열리는 북미 최대 욕실·주방 전시회인 KBIS에서 8년 만에 간담회를 개최한 것도 이 같은 LG전자의 의지가 반영됐다.

LG전자는 B2B 영업조직과 물류 인프라도 대거 구축했다. 건설업자 전담 조직인 'LG 프로 빌더'를 신설하고, LG전자 가전 포트폴리오를 맞춤형으로 공급한다. B2B 영업인력은 100명 수준으로 확충했다.

LG전자는 미국 주택 경기가 서서히 살아나면서 B2B 시장 공략 여건은 조성됐다고 봤다. 현재 30년 만기 모기지(주택담보대출) 금리는 7% 수준으로 높은 편이나, 미국 내 신규 주택 공급은 지난해 140만가구에서 올해 149만가구로 소폭 증가해 평년 수준을 회복할 것으로 예상된다. LG전자는 상반기까지 주택 시장 규모가 유지되다가 하반기 성장할 것으로 전망했다.

류 사장은 "혁신적인 생활가전 기술과 서비스로 제품 포트폴리오를 고도화해 미국 B2B 시장을 공략하겠다"고 거듭 강조했다.

오는 11월 미국 대선에 도전하는 도널드 트럼프 전 대통령 당선 시 관세 인상과 같은 리스크에 대한 견해도 밝혔다. 앞서 트럼프 전 대통령은 월풀 등 자국 기업 보호를 위해 지난 2018년 2월 수입산 세탁기에 관세를 적용하는 '세이프가드' 조치를 시행한 바 있다.

류 사장은 "당시 수업료를 냈고, 이제는 새 관세 문제 발생할 가능성에 대한 대비책도 마련돼 있다"며 "세계 어느 지역에서 어떤 이슈가 생기든 유연 생산 체제가 갖춰져 있어 리스크 헤징이 가능하다"고 밝혔다.

라스베이거스=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr