"망치로 때려주세요"…정체 드러난 '원숭이 고문방'

BBC '원숭이 고문' 국제범죄 조직 보도
경찰, 주요 용의자 20명 수사에 나서

원숭이를 잔혹하게 고문하고 살해하며 수익을 벌어들인 국제적인 범죄 조직이 적발돼 논란이 일고 있다. 이 조직은 미국과 영국 등에서 고문 방법을 주문받고, 인도네시아에서 원숭이 고문 영상을 만들어 텔레그램을 통해 유포했다.

최근 영국 BBC는 약 1년간의 기획취재를 통해 미국·영국 등 여러 국가의 고객들이 관련자들에게 돈을 지불한 뒤 새끼 원숭이를 고문하고 잔인하게 죽인 사실을 파악했다고 전했다.

보도에 따르면 학대 정황은 유튜브를 통해 처음 포착됐다. 평소 귀여운 동물 영상을 즐겨보던 미국 로스앤젤레스의 루시 카페타니치는 지난해 5월 유튜브 알고리즘에 따라 영상을 시청하다가 원숭이를 때리는 등 폭력적인 내용이 담긴 영상을 발견했다. 이외에도 영국 동물권 활동가 니나 재캘 등도 유튜브 알고리즘을 통해 '학대물 장르'를 포착했다.

[이미지출처=픽사베이]

유튜브뿐만 아니라 텔레그램 단톡방에서도 원숭이 학대 영상은 게시되고 있었다. 브로커들은 텔레그램 단톡방에서 400여명의 참가자를 모집한 후 돈을 받아 영상 제작을 사주했다. 영상 하나당 평균 가격은 200달러(약 25만원)였고, 최대 1000명의 회원이 있는 조직도 있었다.

BBC는 텔레그램 대화방 중 한 곳에 잠입했다. 그 결과 수백 명의 사람이 고문 아이디어를 공유하고 인도네시아 등 아시아 국가 업자들에게 고문을 수행하도록 의뢰한 것으로 나타났다. 업자들은 요구대로 새끼 원숭이를 고문하고 죽이는 영상을 촬영해 의뢰인들에게 전달했다.

특히 원숭이를 고문하는 과정에서 업자들은 망치나 펜치 등 고문 도구나 방식을 투표 받아 구체적인 학대 방법을 결정하기도 했다.

BBC와의 인터뷰에서 단톡방 핵심 운영자 중 한 명인 마이크 매카트니(48)는 "(대화방에서) 사람들은 투표를 준비했다. '망치를 쓸까요? 펜치를 원하나요? 드라이버를 쓸까요?' 등을 말하고 있었다"며 "(제작된 영상은) 내가 살면서 본 것 중 가장 기괴했다"고 말했다. 매카트니는 '고문왕'이라는 닉네임으로 활동했으며 현재 당국의 조사 대상에 포함돼 수사받고 있는 것으로 전해졌다.

미국 국토안보부는 40대 여성 스테이시 스토리, '미스터 에이프(Mr. Ape)'라고 불리는 사람 등을 핵심 주동자로 보고 수사 중이다.

경찰의 추적 끝에 영국에서는 3명, 미국에서 1명의 고문 영상 구매자가 체포됐다. 현재 경찰은 전 세계적으로 최소 20명의 사람이 학대 사건에 연루됐다고 보고 수사를 진행하고 있다. 미국 국토안보부 폴 울퍼트 요원은 "이번 사건은 마치 아동성착취물을 연상하게 한다"라며 "조직적 유포와 비공개 그룹, 소비 방식 등이 유사하다"라고 지적했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr