포스코-中CNGR, 포항에 1.5조 들여 니켈·전구체 공장

전기차 120만대분
2026년부터 니켈 5만t
전구체 11만t 생산 목표

포스코그룹이 글로벌 1위 중국 전구체 전문기업과 포항시에서 이차전지용 니켈 정제·전구체 생산 사업을 추진한다.

포스코홀딩스와 포스코퓨처엠은 21일 중국 CNGR과 이차전지용 니켈과 전구체 생산에 협력하는 합작투자계약(JVA)을 체결했다고 밝혔다. 포스코홀딩스와 CNGR이 각각 6:4 지분으로 니켈 정제법인을 설립해 황산니켈을 생산하고, 포스코퓨처엠과 CNGR이 각각 2:8 지분으로 전구체 생산법인을 설립해 황산니켈을 활용해 전구체를 생산한다.

니켈 정제법인과 전구체 생산법인 생산능력은 각 순니켈 기준 연산 5만t 규모 황산니켈, 전구체 연산 11만t으로, 총 투자규모는 약 1조5000억원이다. 두 공장은 2026년 양산을 목표로 포항시 영일만 4산단에 올해 4분기 착공할 계획이다.

CNGR은 업계 최고 수준 니켈 정제 및 전구체 생산 기술과 자체 엔지니어링 역량을 바탕으로 니켈 정제 및 전구체 합작법인의 생산 효율성 극대화에 기여할 예정이다. 이번 합작투자 계약으로 국내 생산비중이 약 13%에 불과해 대부분 수입에 의존하고 있는 전구체를 안정적으로 조달할 수 있게 됐다.

정제는 물질에 섞인 불순물을 없애 물질의 순도를 높이는 공정을 말한다. 전구체는 양극재 직전 단계의 중간 소재로 니켈, 코발트 등 원료를 배합해 제조하며 이차전지 용량과 수명을 결정하는 핵심 물질이다.

포스코홀딩스와 포스코퓨처엠이 21일 중국 CNGR과 합작투자사업 계약을 체결했다. (왼쪽부터)포스코퓨처엠 정대헌 부사장, 포스코홀딩스 유병옥 부사장, 이경섭 전무, CNGR 덩웨이밍 동사장, 주종웬 부총재. [사진제공=포스코홀딩스]

이날 합작투자계약 체결식에는 덩웨이밍 CNGR 동사장(회장)과 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄 부사장 등 양사 경영진이 참석했다.

유병옥 부사장은 “글로벌 전구체 선두기업인 CNGR과의 금번 합작사업을 통해 포항에 니켈-전구체-양극재 밸류체인을 완성함으로써 안정적인 공급망을 구축하고 사업간 시너지를 더욱 강화해 나갈 계획이다”라고 말했다. 덩웨이밍 동사장은 “글로벌 이차전지 소재 일류인 포스코홀딩스와 합자회사 설립을 통해 글로벌 시장에서 든든한 파트너로 거듭나, 이차전지 업계의 새로운 미래를 열어 갈 것이라 믿는다”고 했다.

포스코그룹은 친환경 미래소재 대표기업으로서 시장 선점을 위해 원료부터 양·음극재, 리사이클링 및 차세대 소재 등 이차전지소재 全밸류체인을 구축해나가고 있다. 니켈은 포스코홀딩스가 2021년 호주 니켈 광산·제련사인 레이븐소프 지분을 인수하고 세계 1위 니켈 생산·보유국인 인도네시아에 니켈제련공장 건설을 추진 중이다. 포스코가 광양에 올해 하반기 준공을 목표로 뉴칼레도니아 니켈 자원을 활용하는 연산 2만t 규모 이차전지용 황산니켈 정제공장을 지난해 착공하는 등 그룹 내 이차전지소재 원료 자급력을 높이기 위해 지속적으로 노력해오고 있다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr