우주날씨 관측용 '가나다라 위성편대' 뜬다

[아시아경제 황준호 기자] 우주날씨 관측용 나노 위성 4기가 내년 6월 동시에 우주로 발사된다. 이 위성은 세계 최초로 편대 비행이 가능한 위성으로, 근지구에서 우주환경을 보다 정밀하게 관측하기 위해 우주로 나선다. 과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 이같은 내용의 도요샛(SNIPE) 발사 계획을 6일 발표했다.

내년 6월 러시아 소유즈-2에 실려 우주로 떠나는 도요샛은 세계 최초로 '위성 편대 비행' 기능을 갖춘 위성이다. 나노 위성 4기(가람, 나래, 다솔, 라온)가 동시 발사돼 각 위성 간 거리를 조정해 편대나 횡대 비행이 가능하다.

이 위성은 편대 비행을 통해 단일 위성으로 관찰하기 힘든 우주 플라즈마의 미세 분포와 시공간적 변화를 동시에 관측할 수 있다. 미국, 일본, 유럽도 도요샛과 비슷한 임무를 가진 근지구(지구 자기장이 영향을 미치는 고도 100km 이상 지점) 우주환경 관측 위성을 발사해왔다. 하지만 대부분은 거시적 관측만 수행하고 있다.

도요샛은 현재 본체 및 탑재체 상세 설계가 모두 완료된 상태이며 비행 모델을 개발 중이다. 천문연은 탑재체와 과학임무 및 운용을, 한국항공우주연구원은 위성 본체 개발을 맡아 진행하고 있다. 또 6개의 국내 스타트업이 제작 및 부분품 공급에 참여해 우주 부품 국산화에 기여하고 있다.

이재진 천문연 우주과학본부 책임연구원은 "우주를 이루는 물질의 99%는 플라즈마 상태로 존재하는데 아직 지구 주변 플라즈마 분포의 미세 구조 발생 기작은 밝혀지지 않았다"며"도요샛이 고도 500km 근방에 있는 우주 플라즈마의 비밀을 성공적으로 풀 수 있기를 바란다"고 전했다.

한편 과기정통부와 천문연은 7일부터 도요샛에 신청자의 이름을 새기는 행사를 시작한다. 7월20일까지 천문연 홈페이지 내 도요샛 페이지에서 신청하면 된다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr