지스트, 코로나19 혈청학적 진단법 개발한다

19일 인천국제공항 2터미널 입국장이 코로나19 여파로 한산하다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 황준호 기자] 광주과학기술원은 박진주 화학과 교수의 연구팀이 2020년도 질병관리본부 긴급현안지정 학술연구개발용역과제 중 '2019 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 진단 항원, 항혈청 생산 및 효능평가'에 우선 순위 협상 대상자로 선정됐다고 25일 밝혔다. 질본은 코로나19 관련 학술연구개발용역과제를 긴급 현안으로 지정하고, 7개 주제로 나눠 긴급 공모했다.

연구팀은 혈청학적으로 코로나19를 진단할 수 있는 기술을 개발한다. 현재 코로나19에 대한 진단은 유전자 검사법으로 진행되고 있다. 혈청학적 진단 기술이 개발되면 감염 이력 등 역학적 규명 조사, 백신 및 치료제 효능 평가 등이 가능해진다.

박 교수 연구팀은 염규호 박사후 연수연구원을 주축으로 2019 신종 코로나 바이러스의 N 단백질 발현 및 정제에 필요한 유전자원을 확보한 상태다. 향후 여러 발현 시스템에서 항원 단백질 생산을 위한 연구를 수행할 예정이다. 또 확보한 항원을 활용한 동물 모델 실험으로 항혈청(다클론항체)을 생산한다. 이어 이번 연구에서 생산한 항원과 항체의 효소면역분석법(ELISA) 적용 평가를 수행하기 위해 진단 분야 권위자인 지스트 화학과 김민곤 교수와도 협업한다.

박진주 교수는 "중증열성혈소판감소증후군(SFTS) 바이러스(살인진드기)의 고감도 분석법을 개발했던 노하우를 살려 코로나19 항원의 혈청학적 진단에 필요한 기술을 확보하는 것이 연구의 목표"라고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr