코로나19, 풍토병 전환 가능.. 후유증은 아직 몰라

[아시아경제 황준호 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 향후 풍토병으로 전환될 가능성이 높다는 지적이 제기됐다. 또 우리나라의 경우 조기에 코로나 진단이 이뤄지다 보니, 무증상 확진자가 중국보다 많으며, 코로나19의 휴유증은 아직 과학적으로 입증되지 않았다는 분석이 나왔다.

코로나 풍토병 전환 가능성 높아

정용석 경희대 생물학과 교수는 13일 한국과학기술단체총연합회(과총), 한국과학기술한림원 등이 공동 개최한 '코로나19 중간 점검' 포럼에서 “바이러스 특성과 외부 요인 등을 감안할 때 향후 코로나19의 풍토병 전환 확률이 매우 높다”고 밝혔다.

바이러스의 풍토화 여부는 바이러스의 근절, 차폐 여부에 따라 결정된다. 만약 천연두 처럼 원인바이러스를 근절할 수 있도록 자연·매개숙주를 완전 제거하고, 효과적인 백신을 상용화 한다면 바이러스를 막을 수 있다. 하지만 중증급성호흡증후군(SARS)처럼 근절은 못하지만 예방백신이 어느 정도 효과를 보이는 상황이라면 수년간 과도기를 거쳐 풍토병으로 자리잡는다.

정 교수는 "아웃브레이크(집단발병)의 풍토병 전환 여부를 가늠하는 핵심 기준은 전파연쇄의 차단"이라며 "효과적 예방백신과 항바이러스 치료제가 없고 동물숙주를 제거하지 못하면 풍토병으로 전환된다"고 강조했다.

다만 그는 "풍토병 전환 이후 계절성과 전파율은 예측 불과로, 결과를 보면서 파악할 수 있다"며 "그동안 사례를 보면 상대적 치명률은 낮아질 것"이라고 설명했다.

우리나라 코로나19 조기 진단, 무증상 확진자 많은 이유

이종구 서울대 가정의학과 교수는 우리나라에서 무증상 확진자가 많은 이유에 대해 "우리나라가 확진자를 조기에 잡아내다 보니 역학적 차이가 발생하는 것으로 보인다"라고 밝혔다.

이어 중국이 코로나19 확산세를 잡아낸 것은 "중앙정부가 지역사회의 하부조직까지 관리할 수 있는 체제를 갖추고 있기 때문"이라며 "이동 제한을 조치하고 각 지역별 대응 대책을 세운 것이 주요했던 것으로 보인다"라고 분석했다.

류충민 한국생명공학연구원 감염병연구센터장은 "다른 질병을 치료하는 약물을 코로나19 치료에 활용할 수 있을지 확인하는 약물 재창출 작업을 진행하고 있다"라며 "4~5월 정도 약물 테스트를 바로 할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

신형식 국립중앙의료원 감염병연구센터장은 에이즈 치료제를 코로나19 치료에 적용할 수 있을 것으로 전망했다. 그는 코로나19 치료의 목적은 "폐 합병증을 줄이고, 의료진 감염을 막고, 지역사회에 퍼져나가는 것을 막기 위한 것"이라며 "현재 나와 있는 에이즈 치료제의 부작용이 작다는 점에서 코로나19에 효능이 있다면 쓸 수 있을 것"이라고 설명했다.

그는 이어 폐섬유화 등 코로나19에 따른 휴유증에 대해 "아직 현 단계에서 결론을 내리기는 어려우나, 확실한 증거는 많지 않은 상황"이라고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr