네이비실 장교 출신 리퍼트 美대사, 명예해군 위촉

[아시아경제 양낙규 기자]해군이 마크 리퍼트 주한 미국 대사를 명예해군으로 위촉했다고 밝혔다.

명예해군은 해군 발전이나 명예 선양, 해양의식 고취 등에 기여한 사람을 대상으로 해군본부 선발위원회에서 심의해 해군참모총장 승인을 거쳐 위촉된다.

해군은 "리퍼트 대사가 재임 기간 여러 차례에 걸쳐 연합훈련에 참가한 한ㆍ미 해군함정과 부대를 방문해 양국 장병들을 격려했고, 미 해군 장교 복무경험을 바탕으로 한국 해군 사관생도 대상 강연 등 양국 해군의 우호 증진을 위한 활동을 펼쳤기 때문"이라고 위촉 배경을 설명했다.

리퍼트 대사는 2005년 해군 예비역 소위(정보 특기)로 임관한 뒤 당시 상원의원이던 버락 오바마 대통령의 대외정책자문 보좌관을 지냈다. 이후 2007년 8월부터 이듬해 6월까지 현역으로 소집돼 해군특수전사령부에서 근무했다.

해군특수부대인 네이비실 정보장교로 이라크에 파견돼 현장 요원을 지원하는 임무를 수행했고, 이 공로로 동성무공훈장을 받았다. 이어 미 국가안전보장회의(NSC) 수석보좌관으로 재직하다 2010년 현역으로 복귀해 2년간 해군특수전연구개발단에서 근무하기도 했다.

명예해군은 1991년 한국인 최초로 태평양을 요트로 횡단한 강동석 씨가 처음 위촉된 이래 리퍼트 대사가 19번째다. 외국인으로는 에이브러햄 덴마크 미 국방부 동아시아담당 부차관보, 일레인 번 미 국방부 핵ㆍ미사일방어 부차관보에 이어 3번째다.

한편 리퍼트 대사는 부산 해군작전사령부에서 명예해군 위촉장을 받은 뒤 한미 해군장병 150여명을 대상으로 한미동맹에 대해 강연할 예정이다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr