코오롱인더, 美 조지아공대에 북미 R&D 센터 문 열어

과감한 오픈 이노베이션으로 미래기술 선점과 차세대 성장전략 마련
글로벌 수준의 R&D로 북미 시장 확대에 속도를 낼 것

코오롱인더스트리가 미 조지아공대에 코오롱 라이프스타일 이노베이션 센터를 열었다. 지난 주 센터 개소식에 참석한 이웅열 코오롱 회장(가운데)과 박동문 코오롱인더스트리 사장(왼쪽에서 네번째), 버드 피터슨 조지아공대 총장(왼쪽에서 두번째), 개리 메이 공과대학장(맨 오른쪽), 선더레산 자야라만 KCLI 책임교수(왼쪽 첫번째)가 기념사진을 촬영하고 있다.

[아시아경제 심나영 기자]코오롱이 조지아공과대학과 손잡고 혁신기술을 개발해, 북미 시장을 확대하기 위해 ‘코오롱 라이프스타일 이노베이션 센터(이하 KCLI)’의 문을 열었다.

27일 코오롱인더스트리에 따르면 지난 18일(현지시간) 미국 조지아공대에서 열린 개소식에는 이웅열 코오롱그룹 회장과 박동문 코오롱인더스트리 사장, 박종민 코오롱인더스트리 중앙기술원 부원장, 버드 피터슨 조지아공대 총장, 개리 메이 공과대학장, 나레쉬 타하니 재료공학과장, 선더레산 자야라만 재료공학 및 경영대학 교수 겸 KCLI의 책임교수 등이 참석했다.

KCLI는 코오롱이 외국 대학과 추진하는 첫 R&D 협력이다. 산학 간 기술교류의 차원을 뛰어넘어 기업혁신으로 이어지는 성과 도출을 목표로 삼고 있다. 자동차·차세대 디스플레이·화학소재 등 코오롱인더스트리의 현 비즈니스의 품질과 기술을 향상시키는 과제부터 차세대 성장을 견인할 IoT·웨어러블·융합소재 등 미래기술 확보를 위해 협력할 계획이다.

이웅열 회장은 "KCLI는 영역과 경계를 과감히 뛰어넘어 모든 것을 오픈하고 협업하는 코오롱의 첫 글로벌 오픈 이노베이션(개방형 혁신)"라며 "현재와 미래, 그리고 성공을 잇는 혁신기술과 미래먹거리 발굴의 북미 R&D 전진기지가 되길 기대한다"고 밝혔다.

박동문 사장은 "코오롱인더스트리는 차세대 기술 선점과 해외 생산거점 확보 등 미래로의 도약을 위해 드라이브 걸고 있다"며 "중요한 모멘텀인 만큼 우수한 인력을 활용해 글로벌 수준의 R&D로 북미 시장 확대에 속도를 낼 것"이라고 말했다.

코오롱인더스트리는 최근 글로벌 시장 확대를 위해 베트남, 멕시코 등에 에어백, 타이어코드 등 자동차소재 생산기지를 확보하고 차세대 디스플레이의 핵심소재인 CPI®(Colorless Polyimide, 투명 폴리이미드), 고부가 스펀본드 등의 설비 투자를 단행하는 등 적극적인 행보에 나서고 있다.

코오롱인더스트리와 조지아공대는 KCLI의 운영을 위해 공동으로 5년간 350만불을 기금화하기로 했다. 버드 피터슨 조지아공대 총장은 "코오롱과 특별한 인연이 실질적인 협력으로 꽃피우게 돼 대단히 기쁘다"며 "대학에서는 드물게 매칭펀드로 참여한 만큼 의욕적으로 임할 것"이라고 말했다.

조지아공대는 미국 공대계열 순위 3위로 산업공학과를 비롯해 컴퓨터, 고분자 소재, 항공, 기계 등 과학 기술에 특화돼 있다. 이 대학은 실용적인 공학교육을 추구하며 기술을 상업화하는데 탁월한 노하우를 갖고 있어 세계 유수 기업들이 기술개발의 전진기지로 삼는 등 역동적인 산학협동 프로그램을 전개하고 있다.

코오롱과 조지아공대의 인연은 깊다. 조지아공대는 2008년부터 코오롱인더스트리, 코오롱글로텍과 공동과제, 위탁연구 등을 수행해왔다. KCLI의 책임교수인 선더레산 자야라만 재료공학 교수는 웨어러블 헬스케어 분야의 세계석학으로 섬유공학과 컴퓨터를 전공했으며 코오롱과 남다른 인연으로 2010년 코오롱 교수로 선임돼 활동하고 있다.

심나영 기자 sny@asiae.co.kr