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[이슈人]완벽주의자 서경배 아모레퍼시픽그룹 회장의 진노

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치약사태 보고받자마자 전량 회수·재점검 조치
서경배 아모레퍼시픽 회장

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[아시아경제 임혜선 기자]"전 제품 생산과정을 점검하라."

서경배 아모레퍼시픽그룹 회장이 진노했다. 아모레퍼시픽의 메디안 치약 11종 원료에 가습기 살균제 성분이 극미량 포함됐다는 식품의약품안전처 발표를 보고받은 직후다.
서 회장은 평소 일에 있어서 완벽주의자로 정평이 나 있다. 고객 입장에서 신제품을 직접 써보고 문제점을 파악해 임직원들에게 조언을 할 정도로 제품의 안전성을 최우선으로 삼아오며 '책임 경영'을 실천하는 모습을 보여왔다. 평소 사용하는 제품을 묻는 말에도 "방이 제품 실험실"이라며 "가족 구성원이 모두 고객의 입장에서 전 제품을 다 써보고 솔직한 후기를 내놓는다"고 답해 왔다. 스스로 책임질 수 있는지를 확인하고 나서야 제품을 시장에 내놓을지 여부를 최종 결정할 정도다. 그의 철저한 경영원칙으로 그동안 아모레퍼시픽그룹은 제품의 안전성 문제로 사회적 물의를 일으킨 사례는 단 한 차례도 없었다.

하지만 최악의 사태가 터졌다. 가뜩이나 옥시 사태 이후 생활용품에 대한 불안감이 고조되고 있는 상황에서 메디안 치약 11종에 가습기 살균제 성분이 들어갔다는 치명적인 결과가 나온 것. 서 회장은 사태 진화부터 나섰다. 지난 26일 임원들을 긴급 소집해 "고객들이 피해를 보지 않도록 최대한 빨리 대안을 마련하고 모든 제품에 대해 원료관리를 비롯한 생산 전 과정을 철저히 점검하라"고 지시했다. 아모레퍼시픽은 메칠클로로이소치아졸리논ㆍ메칠이소치아졸리논(CMITㆍMIT) 성분이 들어간 메디안 제품에 대한 회수를 결정했고, 대형마트 등 유통업체와 협의를 통해 24시간 만에 관련 제품을 모두 철수시켰다. 고객들의 피해를 최소화하기 위해 교환ㆍ환불도 바로 이뤄질 수 있도록 조치했다.

아모레퍼시픽은 브랜드가 늘어나고 제품 수가 급증하면서 화장품 제조업자생산(ODM)ㆍ주문자생산(OEM) 기업 및 협력업체에서 제조하는 제품에 대한 컨트롤이 쉽지 않다고 호소했다. 제조업자가 관련 내용을 의도적으로 조작하거나 숨긴다면 수십만 개 제품 하나하나를 직접 시험하지 않는 이상 알 수 없다며 안타까움을 나타냈다. 하지만 협력업체의 실수라고 해도 제조판매업자가 제조를 관리해야 할 의무가 사라지는 건 아니다. 아모레퍼시픽 역시 이 같은 점을 의식해 "안전한 제품을 제공하기 위해 원료 매입 단계부터 철저히 관리했어야 함에도 부적절한 원료를 사용한 것에 대해 책임을 통감한다"며 공식 사과했다.
치약시장에서 만년 3위였던 아모레퍼시픽은 최근 성장세로 2위에 오르며 1위 LG생활건강을 추격하고 있던 상황이었다. 국내 치약시장 규모는 2000억원.LG생활건강(41.2%) 점유율이 가장 높고 아모레퍼시픽(25.6%), 애경(17.8%) 순이다. 브랜드별로 살펴봐도 메디안은 LG생활건강의 페리오에 이어 2위다. 아모레퍼시픽은 당분간 실적보다 소비자 보호를 위해 전력을 쏟겠다는 방침이다. 문제가 된 메디안 제품은 메디안후레쉬포레스트치약, 메디안후레쉬마린치약, 메디안바이탈에너지치약, 본초연구잇몸치약 등 11종이다. 지난해 이들 생산량은 5000만개에 달한다. 미국과 유럽에서는 치약에 CMITㆍMIT 성분을 허용하고 있고, 메디안에 함유된 성분은 극히 소량이라 인체가 큰 문제는 없다고 식약처는 설명했다. 유럽 소비자과학안전위원회는 15PPM 정도면 하루 치약 사용량 중 물로 헹궈내고 남은 잔류량을 모두 삼킨다고 해도 인체에는 안전하다고 평가했다.



임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr
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