이 최고위원은 이날 SBS 라디오 방송에 출연해 "(김 최고위원이) 무슨 이유 때문에 불출마 선언을 했는지 모르겠지만, 정치에 꿈이 있다면 당이 어려울 때 어려운 곳에서 싸워주는 게 어떻나 싶다"고 말했다.
최근 최경환 의원이 인재영입 노력이 부족하다며 당 지도부를 지적한 데 대해 그는 "야당은 분열이 되서 서로 경쟁적, 자극적으로 인재영입하고 언론에 보도되고 있다"며 "우리 당에는 이미 많은 인재들이 들어와 경쟁하고 있는 상황"이라고 해명했다.
또한 이 최고위원은 당헌·당규에 명시된 '우선추천지역'을 활용해 영입 인사를 투입할 수 있다고 했다. 우선추천지역은 공천신청자가 없거나 경쟁력이 현저히 떨어지는 지역을 뜻한다.
또 최 의원에 대해 "우리 당의 큰 대들보 같은 인물이다. 이번 총선에서도 중요한 역할을 하셔야 될 것"이라고 덧붙였다.
한편 공천관리위원장으로 외부 인사를 선임하는 방안에 대해선 부정적인 입장을 피력했다. 이 최고위원은 "과거 몇 차례 당 사정을 전혀 모르는 외부 인사가 (공천관리위원장을) 했는데, 저는 그건 옳지 않다고 생각한다"고 말했다.
김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr
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