스페이스X, 재사용 로켓 발사 성공…우주여행 앞당겨

[아시아경제 노미란 기자] 미국 민간우주기업 스페이스X가 재사용 로켓을 발사해 지상에 착륙시키는 데 성공했다.

21일(현지시간) 미국 방송 CNN에 따르면 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 스페이스X가 발사한 재사용 로켓이 지상에 무사히 착륙했다. 이번 발사로 소형 위성 11기를 위성통신회사 오브컴 위성 궤도에 올려놓는 데 성공했다.

스페이스X 측은 이번 성공을 "폭풍 속에서 한 개의 연필을 발사해 엠파이어 스테이트 빌딩 너머 신발장에 착지시키는 것"에 비유했다.

재사용 로켓 사용의 상용화 가능성은 우주 여행 경비를 획기적으로 절감할 수 있는 가능성을 제시한다는 의미를 갖고 있다. 일반적으로 로켓은 우주선에서 분리된 후 분리한 후 폐기되고 있었지만 재사용이 가능하면 상당한 비용 절감이 가능하다.

로켓을 제작하는 데 드는 비용은 6000만~9000만달러 정도로 추산되고 있다. 스페이스X는 "팔콘9 로켓 제작 비용은 점보제트기에 맞먹지만 항공사는 로스앤젤레스 뉴욕행 편도 비행 후 항공기를 폐기하지 않는다"며 로켓 재사용이 상용 가능하다는 것을 강조했다.

재사용을 목적으로 한 로켓 발사는 앞서 제프 베조스 아마존닷컴 최고경영자(CEO)가 이끄는 민간 우주여행사 블루 오리진이 지난 11월에 성공을 거둔 바 있다. 하지만 스페이스X 측은 자사의 착륙이 더 어려운 조건하에서 이뤄졌다고 주장하고 있다.

스페이스X는 올해 1월부터 6월에 걸쳐 3차례 로켓을 발사했지만 추락 하거나 폭발하는 등 모두 착륙에 실패했다. 6월에는 미 항공우주국(NASA)의 물자를 실은 무인우주선이 이륙 직후 폭발하는 사고도 겪었다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr