[라면공화국]5원짜리 '꿀꿀이죽'에서 '한류식품'으로…

1963년 9월15일 삼양식품 '삼양 닭고기 맛 라면' 첫 출시

[아시아경제 이광호 기자]배고팠던 1960년대. 5원짜리 '꿀꿀이죽' 대신 사먹던 국민 구호식품 라면. 이제는 전 세계에서 주목하는 '한류식품'이 됐다.

우리나라에 라면이 등장한 것은 1963년이다. 삼양식품이 일본에서 제조기술을 도입하며 한국 라면의 역사가 시작됐다.

선구자는 전중윤 고(故) 삼양식품 명예회장이다. 전 고 명예회장은 1960년대 초 남대문시장을 지나다가 사람들이 한 그릇에 5원하는 꿀꿀이죽을 사먹기 위해 줄을 서있는 광경을 보고 무엇보다 식량 문제 해결이 시급하다고 생각했다.

일본에서 라면을 먹어본 경험이 있던 그는 라면이 해결책이 될 수 있다고 판단, 일본 묘조(明星)식품과 접촉했다. 그러나 협상은 순탄치 않았다. 묘조식품은 기계 도입은 흔쾌히 도와줬으나 라면 맛을 내는 노하우는 전수하기를 꺼렸다.

전 고 명예회장은 낙담하지 않고 한 달간 묘조식품 현지공장에 머물며 현장실습을 했다. 이런 노력에도 불구하고 알아내지 못한 건 라면 수프 배합비율이었다. 실급과정을 마치고 한국으로 돌아오기 바로 전 묘조식품 사장이 전 고 명예회장의 정성에 감명을 받아 직접 배합비율 등 노하우를 가르쳐줬다.

이렇게 해서 탄생한 것이 1963년 9월15일 출시된 국내 최초의 삼양 닭고기 맛 라면이다.

이후 보릿고개를 넘기며 '제2의 주식'이라던 라면은 '우리 집에서 라면먹고 갈래?'라는 청춘남녀의 애정고백 유행어로 등장하기도 했다.

특히 1972년 3월 삼양식품은 업계 최초로 끓인 물만 부어 3분후에 바로 먹을 수 있는 '컵라면'을 출시해 시장을 놀라게 했다

오늘날 라면은 빠르고 간편하게 먹을 수 있는 대중적 음식의 대명사가 됐다. 삼양식품을 비롯해 농심 , 팔도, 오뚜기 등에서 판매 중인 제품만도 100여 종에 달한다.

이광호 기자 kwang@asiae.co.kr