국내 치매환자 12분마다 1명꼴 발생

[아시아경제 지연진 기자]우리나라에서 치매 환자가 12분에 1명꼴로 발생한다는 연구 결과가 나왔다.

14일 분당서울대학교병원에 따르면 이 병원 정신건강의학과 김기웅·한지원 교수팀은 도시와 농촌 4개 지역의 65세 이상 노인 460명을 대상으로 평균 3.5년간 추적 조사에서 노인인구 1000명당 7.9명의 새로운 치매 환자가 발생하고 있다는 사실을 밝혀냈다.

우리나라 노인 인구가 600만명인 만큼 12분마다 1명씩 새로운 치매 환자가 계속 발생하는 셈이라고 연구팀은 전했다.

연구팀은 또 지난 2012년 수행한 전국치매역학조사 결과와 연결해 분석한 결과 60분마다 1명의 치매 환자가 사망하는 것으로 추정됐다.

특히 74세 이하의 초기 노년기에는 매년 노인 인구 1000명당 3.5명의 치매 환자가 발생한 반면, 75세 이상 후기 노년기에는 매년 노인 인구 1000명당 14.7명의 치매 환자가 발생했다. 치매 고위험군으로 알려진 경도인지장애 환자의 경우 정상 노인에 비해 치매 발병 위험이 5.7배나 높았다.

후기 노년기에 접어들수록, 그리고 경도인지장애 진단을 받은 환자일수록 치매에 대한 조기 검진이 중요하다는 사실을 입증한 것이다.

김기웅 교수는 “현재까지 치매 ‘유병률’에 대한 연구는 많았지만 몇 년간의 추적 연구조사를 통해 치매 환자 발생 및 사망까지 파악한 치매 ‘발병률’ 관련 연구는 없었다”며 “이번 연구에서 확인된 위험 인자들은 전향적 추적 연구를 통해 과학적으로 입증된 것이므로 한국인에서 매우 큰 의미를 갖는다고 할 수 있다"고 강조했다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr