홍성용의 네버엔딩 야구 스토리

트레이드로 다시 1군 기회 잡아…KBO리그 LG전 1⅓이닝 무실점

홍성용 [사진=kt wiz 제공]

[아시아경제 김세영 기자] 2008년 프로야구 LG트윈스 방출. 2009년부터 5년간 일본 독립리그 경험. 2013년 트라이아웃 TV 프로그램에 출연 후 NC 다이노스 입단까지… 순탄치 않은 길을 걸어왔지만 그 무엇도 홍성용(29ㆍkt wiz)의 의지를 꺾지 못했다.

홍성용은 다시 뛴다. 이번엔 kt 유니폼으로 갈아입었다. 그는 23일 수원에서 열린 LG와의 경기에서 선명한 활약으로 존재를 알렸다. kt가 8-4로 이긴 이날 경기에서 구원투수로 등장해 한껏 달아오른 LG의 방망이를 차갑게 식혀 놓았다. 그의 호투는 kt가 경기를 뒤집을 수 있는 동력이 됐다.

홍성용은 kt가 0-3으로 뒤진 5회초 2사 1, 3루 위기 때 등장했다. 지난 21일 NC와의 트레이드를 통해 kt의 새 식구가 된 홍성용은 이적 후 처음으로 마운드에 올랐지만 침착했다. 그는 1⅓이닝 동안 안타는 내주지 않고 삼진 두 개를 잡아내며 무실점 호투했다. kt는 7회에 홈런 두 방을 섞어 일곱 점을 뽑아냈다.

홍성용은 경기가 끝난 뒤 "이적 후 첫 경기라 '피하지 않겠다'고 생각했다. 포수 장성우의 리드를 따라 던져 좋은 결과가 나왔다. 팀원들에게 좋은 인상을 남기고 싶었다"고 첫 등판 소감을 말했다. 그는 "개인적인 목표보다 팀이 보내준 믿음에 보답하고 싶다"는 각오도 남겼다.

홍성용의 야구인생은 우여곡절로 점철됐다. 온양중-북일고를 나와 2005년 LG에 2차 5라운드 전체 35순위로 입단할 때까지만 해도 성공가도를 달리는 듯했다. 그러나 2008년 방출통보를 받으면서 첫 번째 시련을 겪었다. 1군 무대에 한 차례도 서보지 못하고 꿈을 접었다. 하지만 좌절하는 대신 일본 독립리그의 문을 두드렸고, 인고의 시간을 견뎌냈다.

2013년 케이블채널의 트라이아웃 프로그램('나는 투수다')에 출전한 그는 이때 인상적인 모습을 보인 덕분에
2013년 10월 NC와 계약, 다시 기회를 잡았다. 그러나 올 시즌 1군에서는 겨우 세 경기에만 출전해 1홀드 평균자책점 3.86을 기록했고 주로 퓨처스리그(2군)를 전전했다. 그런 홍성용에게 신생 kt는 다시 꿈을 펼칠 수 있는 기회를 줬다.

홍성용이 그토록 원하던 1군에서 불펜의 주축으로 자리를 잡으면 kt도 투수 운영 폭을 훨씬 늘릴 수 있다. 조범현 kt 감독(55)은 "홍성용을 원포인트로 쓰고 같은 왼손투수인 윤근영(29)을 선발로 돌릴 계획이다. (홍성용이) 많은 이닝을 던지지는 못하겠지만 선발투수 경험도 있으므로 기회를 주겠다"고 했다.

김세영 기자 ksy1236@asiae.co.kr