[사설]메르스 과잉대응, 불신이 불렀다

중동호흡기증후군(MERSㆍ메르스) 사태가 장기화하고 있다. 사태가 진정 국면인지 확산세인지 지금으로선 어느 쪽이라고 단정하기 힘든 가변적인 상황이다. 당분간 고통과 불편을 감수할 수밖에 없어 보인다. 다만 메르스 사태에 빈틈없이 대처하되 좀 더 차분하고 냉철한 태도가 필요해 보인다. 불안이 불안을 자극해 '과잉 대응'으로 이어지지 않도록 해야겠다. 그러자면 거듭 강조하지만 정부와 의료당국이 국민들에게 믿음을 주는 것이 무엇보다 중요하다. 특히 '확산자'에 대한 정밀 추적과 통제가 이뤄져야 국민들의 불안감을 가라앉힐 수 있다는 것을 알아야 한다.

전국경제인연합회는 어제 회원사들에 협조공문을 보내 메르스에 대비해 상시적으로 산업현장의 보건과 안전수칙을 점검해달라고 독려하면서 동시에 일상적 차원의 회의행사와 생산활동을 예정대로 진행해 줄 것을 요청했다고 밝혔다. 전경련 측은 "메르스에 대한 막연한 불안감에 아무것도 못한다면 우리 경제는 돌이킬 수 없는 침체위기를 맞을 수 있다"고 설명했다.

전경련의 협조공문은 메르스 사태로 인해 기업 활동이 지나치게 차질을 빚는 것에 대한 우려에서 나온 것으로 보인다. 다른 부문에서도 과도한 대응이 아닌가 염려되는 행태들이 나타나고 있다. 서울지역의 경우 노인이나 노숙자들을 위한 무료급식소가 거의 문을 닫았다. 노인이나 장애인들에게 복지 서비스를 제공하는 사회복지관, 노인복지관, 장애인복지관들도 대부분 휴관 중이다. 인력시장도 제대로 운영되지 않아 건설 일용직이나 식당 종업원, 가사도우미 등의 일자리가 크게 줄었다.

사람이 많이 모이는 것을 피하려는 메르스 예방 대책이랄 수도 있지만 이렇게 일률적으로 문을 닫고 서비스를 중단하는 것은 재고할 필요가 있다. 세계보건기구(WHO)가 "메르스 발생은 의료시설에 집중돼 있으므로 학교들이 휴업을 하는 건 바람직하지 않다"고 말한 것과도 같은 맥락이다. 특히 무료급식소, 인력시장 등은 사회적 약자들을 상대하는 곳이라는 점에서 취약계층의 생활을 크게 위협하고 있다. 좀 더 이성적인 태도가 필요하다.

그러나 국민들의 대응에 설령 과도한 점이 있다고 하더라도 이를 무조건 비난하기는 힘들다. 그만큼 정부와 보건당국, 의료기관의 부실대응이 불신을 자아내고 불안을 키웠기 때문이다. 지금도 방역당국은 곳곳에서 허점을 드러내며 신뢰를 주지 못하고 있다. 보건당국은 무엇보다 슈퍼확산자에 대한 추적 등 정밀방역으로 감염원을 파악ㆍ통제해 메르스가 곧 퇴치되리라는 믿음을 분명히 줘야 한다.