[칼럼]유기농 산업화, 세계 농업 무한한 가능성 키운다

제럴드 라만 세계유기농업학회장 겸 독일 카셀대학교 유기농업 과학학부 교수장

지난 2월 독일 뉘른베르크에서 열린 '2015 BIOFACH 유기농식품박람회'에는 전시회를 보기 위해 각국에서 모인 유기농 생산자, 소비자들로 성황을 이뤘다.

맥주, 과일, 화장품, 패션 의류 등 3000여개 업체의 유기농 제품이 전시돼 세계 최대 유기농 박람회임을 실감케 했다. 특히 유기농 신상품관에는 올해 출시된 우수 유기농 신상품 100여점이 진열되어 관람객의 눈길을 끌었다.

1990년대에 접어들면서 미국, 독일 등 선진국들은 세계 농업을 선도할만한 차별화된 전략으로 유기농에 주목하기 시작했다. 매년 15% 이상 가파르게 성장하는 세계 유기농 식품시장 규모는 올해는 881억달러에 이를 것으로 전망된다.

독일, 스웨덴, 스위스 등 유럽 각국에는 유기농 전문 대형 마트를 비롯해 현대화된 유기농 매장이 수없이 많다. 미국 유기농시장도 지난해 420억달러를 기록하며 식품시장의 4% 이상을 차지하는 중요한 산업으로 성장했다.

웰빙을 넘어 친환경적 삶을 추구하는 사람들이 늘어나면서 유기농은 소비자들의 일상생활로 자연스럽게 스며들었다. 유기농은 농약, 화학 비료를 사용하지 않고 안전한 농산물을 생산하는 방법을 말한다. 하지만 그 내면의 진정한 의미는 단순한 식품으로서의 개념이 아니라 자연환경과 다양한 생물이 균형을 유지하며 공존ㆍ공생하는 생태적 삶을 추구하는 것이라고 볼 수 있다. 뿐만 아니라 유기농 산업은 환경오염, 기후 온난화 등 불안한 생태 불균형의 극복 대안으로 떠올랐다. 자연과 더불어 건강하게 살기를 바라는 친환경 삶에 대한 관심 증가, 안전한 먹거리에 대한 욕구 등이 유기농시장 규모 확대와 산업발전을 이끌고 있다.

세계유기농업학회(ISOFAR)도 이러한 열풍에 발맞춰 전 세계 사람들이 유기농 산업에 대해 공유하고 체험할 수 있는 장인 세계유기농산업엑스포를 개최하기로 했다. 2015년 최초로 열리는 세계유기농산업엑스포의 장소로는 한국의 유기농 분야를 선도하고 있는 충북 괴산이 선정됐다. 괴산은 자연재해로부터 안전하고 천혜의 자연환경을 지닌 청정지역으로 한살림ㆍ흙살림 등 유기농 관련 기업들이 본부를 두고 있는 한국 유기농 역사의 근원지로 평가 받는 곳이다.

개막 D-100을 맞은 괴산세계유기농산업엑스포는 '생태적 삶, 유기농이 시민을 만나다'라는 주제로 오는 9월18일부터 10월11일까지 24일간 충북 괴산군 괴산읍 유기농엑스포농원 일원에서 열린다. 관람객에게 유기농의 진정한 가치를 알기 쉽게 설명하고 전 세계 유기농 산업을 살펴보며 고부가가치의 미래 산업을 직접 눈으로 확인할 기회를 제공할 것이다.

괴산세계유기농산업엑스포는 건강한 토양, 깨끗한 물 등을 소재로 한 10대 주제전시관을 비롯해 유기윤작, 유기축산, 유기원예 등을 만나볼 수 있는 7대 야외전시장 등 다양한 전시 프로그램을 운영한다.

또한 국내외 250여개 유기농 관련 기업ㆍ단체가 참여하는 산업관, 유기농을 활용한 메디컬 케어 기술ㆍ뷰티 기술을 소개하는 의미관, 생명공학ㆍ의학ㆍ미학과 접목한 유기농의 미래를 살펴보는 국제학술회의 등을 개최해 유기농 산업이 한 단계 도약하는 계기를 마련하고자 한다.

유기농은 인공 화학제재의 무분별한 사용으로 파괴된 자연생태계와 환경을 회생시키고 안전한 농산물 생산 및 공급을 통해 인간의 삶을 건강하고 풍요롭게 할 것이다. 또한 농업분야는 물론이고 의약, 화장품 등 생명산업, 생태관광의 타 산업과 연계해 성장가능성이 높아 21세기 신성장 동력산업으로 주목받고 있다.

이러한 시점에 괴산에서 개최되는 세계유기농산업엑스포는 미래 유기농 산업의 트렌드를 주도하게 될 중요한 이벤트로 엑스포를 통해 유기농 산업화의 무한한 가능성이 검증될 것이다. 유기농이 세계 농업에 새로운 비전을 제시하는 기회가 되길 기대해 본다.