겉으로는 논의 변질에 대한 책임이 사퇴 요인이지만, 공무원연금 개혁 논의 과정에서 새누리당과 청와대가 갈등을 빚은 모습을 연출한 게 결정적인 영향을 미친 것으로 풀이된다. 조 수석 사퇴를 계기로 당청 갈등 국면을 봉합하겠다는 박 대통령의 뜻도 반영됐을 것으로 보인다.
조 수석은 민 대변인을 통해 전한 '사퇴의 변'에서 "공무원연금 개혁이 애초 추구했던 대통령의 기대에 미치지 못하고 논의마저 변질되고 있는 현실에 대해 개혁 과정에 하나의 축으로 참여한 청와대 수석으로서 이를 미리 막지 못한 데 대해 무거운 책임감을 느낀다"고 토로했다.
조 수석은 "연금 개혁을 수용하는 대가로 이와는 전혀 무관한 국민연금이나 기초 연금이나 심지어 증세문제까지 거론되고 있는 작금의 상황은 애초 개혁의 취지를 심각하게 몰각한 것으로서 국민들께 큰 실망과 걱정을 안겨드리고 있다"고 덧붙였다.
조 수석의 사퇴 결정과 관련해 청와대 고위 관계자는 "미래세대와 나라를 위해 공무원연금 개혁이라는 것이 반드시 이루어져야 되는데 이게 답보상태에 있는 그런 상황이고, 조 수석이 막대한 중압감과 책임감을 느꼈을 것으로 생각한다"고 전했다.
박근혜정부 초대 여성가족부 장관에 발탁된 조 수석은 지난해 6월 세월호참사 이후 대대적인 청와대 비서진 개편 때 정무수석에 임명돼 11개월간 당청관계 조율 역할 등을 맡아왔다.
신범수 기자 answer@asiae.co.kr
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