천안함 5주년 맞은 서해 앞바다 가보니

[서해＝아시아경제 양낙규 기자·국방부 출입기자단]"총원 전투배치!" "총원 전투배치!"

24일 오후 2시30분. 천안함과 동급의 초계함인 신성함(1000t급) 함교에서 최지훈 함장(해사 50기·중령)의 명령이 떨어지자 장병들의 복창이 뒤따랐다. 신성함 110여명의 장병들이 긴박한 상황 속에서 일사불란하게 움직이고, 곧바로 주포인 76㎜함포와 40㎜함포가 가상의 적을 향해 우레 같은 소리와 함께 불을 토해낸다.

해군이 천안함 피격 5주기를 이틀 앞두고 대비태세 강화와 정신무장을 위해 실시한 서해 해상기동훈련에 참여한 장병들의 눈빛에서는 결기를 넘어선 독기마저 느껴졌다. 이날 훈련에는 신성함뿐 아니라 한국형 구축함 을지문덕함(3200t급)과 신형호위함 인천함(2500t급), 호위함 청주함(1800t급), 유도탄고속함 한상국함(400t급), 그리고 고속정 등 10여척의 함정도 참여했다.

이날 아침 기자들을 태운 신성함과 청주함은 평택 2함대에서 출발해 4시간여 동안 서해 바다를 달려 을지문덕함 등과 만나 함대를 형성한 뒤 태안 서방 90㎞ 해상에 도달했다. 10여척의 함정들은 꼬리에 꼬리를 문채 한순간도 멈추지 않고 진형을 바꿔가며 고난이도의 전투배치 및 기동훈련을 전개했다. 이어 대공훈련을 시작으로 사격훈련이 진행됐다. 공중 표적을 향해 각 함정의 76㎜함포와 40㎜함포가 불을 토할 때에는 꽃샘추위와 함께 찾아온 강풍도 숨을 멈추는 듯 했다.

함포의 충격이 채 가시기도 전 기자단이 올라 탄 신성함과 청주함 선체가 기우뚱하며 크게 선회하는가 싶더니 어느새 다른 함정들과 함께 어우러져 대잠진형을 갖췄다. "총원 전투배치!" "총원 전투배치!" 함장의 명령과 장병들의 복창이 또 한 번 이어지면서 적 잠수함을 겨냥한 폭뢰가 투하되고 커다란 폭발음과 함께 물기둥이 치솟았다.

천안함 피격 당시 사망한 고(故) 민평기 상사의 어머니 윤청자 여사가 기탁한 아들의 사망보험금과 성금으로 2함대 초계함에 2정씩 장착된 '3·26 기관총'으로 불리는 K-6도 힘을 보탰다. 3·26 기관총 사수인 양만석 중사(31)는 "적이 도발하면 그동안 훈련한대로 적함을 향해 방아쇠를 당기겠다"며 "우리는 준비돼 있고 내 손으로 반드시 명중시키겠다"고 말했다.

동틀 무렵 출항했던 기자단은 서해 바다에 노을이 비낄 무렵 고속정으로 갈아타고 평택항으로 복귀할 수 있었다. 하지만 기자단이 동승했던 신성함과 청주함을 비롯해 훈련에 참가했던 함정들은 이 시간에도 서해 바다 위에서 국가안보와 국민안전을 위한 임무를 묵묵히 수행하고 있다.

한편 국가보훈처는 26일 오전 10시 국립대전현충원 현충광장에서 '국가를 위한 희생, 통일로 보답하겠습니다'라는 주제로 '천안함 용사5주기 추모식'을 개최할 예정이다. 이날 행사는 천안함 전사자 유가족 및 승조원, 정부 주요인사, 각계 대표, 시민, 학생, 군 장병 등 5000여명이 참석한 가운데 영상물 상영, 헌화 및 분향, 추모사, 추모공연의 순서로 진행된다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr