지구 닮은꼴 행성 4개 발견…"생명체 존재하나?"

▲지구 닮은꼴 행성.(출처: YTN 화면 캡처)

[아시아경제 온라인이슈팀] 지구 닮은꼴 행성이 발견돼 화제다.

미국 항공우주국(NASA)은 케플러 우주 망원경(Kepler space telescope)이 2009년부터 우주에서 2년간 수집한 데이터를 분석한 결과 태양계 밖의 행성 715개를 새로 발견했다고 지난 26일(현지시간) 밝혔다. 또한 이 가운데 지구와 닮은꼴인 행성으로 추정되는 것도 4개 있다고 발표했다.

NASA는 이 4개의 지구 닮은꼴 행성을 '생명체 거주 가능 구역'(habitable zone)으로 분류했다. 이는 태양과 같은 중심별에서 너무 가깝지도, 멀지도 않아 적절한 온도를 가지고 있거나 궤도상 표면에 물이 존재할 것으로 추정되는 행성을 말한다.

이 4개의 행성들은 크기가 지구의 약 2배 가량인 것으로 알려졌다. 이 가운데 ‘케플러-296’은 태양과 비교해 크기는 절반이고 5% 수준의 밝기를 내는 항성을 돌고 있다고 한다. 하지만 이 행성이 지구처럼 두터운 대기층에 둘러 싸여 있는지, 표면에 심해가 분포돼 있는지는 밝혀내지 못했다.

이렇게 많은 수의 행성이 발견된 것은 처음이다. CNN 등 외신들에 따르면 현재까지 우리 은하계에서 존재가 확인된 행성은 1000여개에 불과하다. 존 그런스필드 NASA 부국장은 “이번에 발견된 새 행성과 태양계는 우리의 태양계와 유사하다. 거대한 미래를 암시한다”고 말했다.

한편 지구 닮은꼴 행성 발견 소식을 접한 네티즌은 "지구 닮은꼴 행성, 외계인도 살고 있을까?", "지구 닮은꼴 행성, 나중에 저기서 살 수도 있겠다", "지구 닮은꼴 행성, 도민준이 살고 있는 별이 저긴가?" 등의 반응을 보였다.

온라인이슈팀