6만마리 물고기 죽었는데, 원인도 모른다?

2012년 금강·낙동강 어류 폐사 배경 못 밝혀내

▲지난 2012년 금강 백제보에 배를 드러낸 물고기. 원인이 오리무중이다.

[아시아경제 정종오 기자] 2012년 금강 백제보 인근. 10월17일부터 24일 동안 금강 하류 29㎞에 걸쳐 물고기 6만마리가 물에 둥둥 떴다. 모두 죽었다. 국립환경과학원이 정밀조사에 나섰다. 1년이 지난 28일 조사결과가 나왔다. 그런데 그 원인조차 모르겠다는 결과가 발표됐다. 국립환경과학원 측은 "다양한 원인을 두고 조사를 벌였지만 원인 파악에 실패했다"고 말했다.

우선 용존산소 부족 문제. 용존산소의 경우 당시 금강은 측정 자료의 최소값이 7.6㎎/ℓ 이상으로 나타나 산소부족 현상은 없었던 것으로 드러났다. 어류가 죽을 가능성이 있는 용존산소 농도의 최소치는 약 2㎎/ℓ 이하이다. 폐사의 원인이 아니었던 것이다.

두 번째 독성. 당시 암모니아 농도 실측치 0.146㎎/ℓ으로 나타났다. 이는 수온과 pH가 고려돼 결정되는 급성과 만성독성 기준(미국 EPA)에 미치지 않았다. 미국 환경보호국(EPA) 기준의 적용 급성농도는 2.419㎎/ℓ이다. 암모니아 독성에 의한 폐사 가능성은 낮다고 판단됐다.

세 번째 급격한 수온 변화. 당시 금강의 경우 사고기간 중 수온이 5℃ 많이 떨어졌고 저서성 대형무척추 동물의 밀도가 낮게 나타나는 특이사항이 있었다. 그러나 폐사와 직접적 연관성은 낮은 것으로 분석됐다. 수온의 경우 2012년 10월16일 18.8℃에서 10월23일 13.5℃로 7일 만에 5℃ 이상 급락한 것으로 조사됐는데 어류는 수온의 급상승에는 취약한데 수온의 급락에는 내성이 강해 폐사의 원인으로 판단하기는 어려웠다.

네 번째 먹이 부족. 어류의 먹이가 되는 저서성 대형무척추동물의 종수와 개체밀도가 2009년에 비해 2012년에는 조금 감소했다. 이에 따라 먹이부족을 의심했으나 폐사체의 외관으로 보아 굶주림 현상은 없는 것으로 판단됐다.

이 밖에 바람에 의한 전도현상, 혼탁수 유입, 조류발생 등 다른 모든 요인에 대해서도 죽은 물고기를 조사했지만 폐사의 원인은 오리무중이었다.

국립환경과학원은 원인 규명에 실패하자 "어류폐사의 원인 규명을 위해 폐사체 등 생체 조직(세포)의 단백질 변이에 대한 조사가 필요한데 국립환경과학원은 이에 대한 전문 인력과 분석 장비가 없어 직접적인 원인을 규명하는 데 한계가 있었다"고 해명했다. 6만마리의 물고기가 떼죽음을 당했는데 그 원인조차 파악되지 않은 것이다.

세종=정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr