먼지투성이 시츄, 크리스마스에 '기적'이 일어나다

▲ 구조된 애완견과 그들의 새 주인이 한 자리에 모였다. 왼쪽부터 래시와 다이애나씨, 앵거스와 메이양, 몰리와 케이씨.(출처: 데일리메일)

[아시아경제 조인경 기자] 한눈에 보기에도 더럽다 못해 혐오스러울 지경인 애완견들이 크리스마스를 앞두고 새 주인을 찾았다.

먼지와 오물로 뒤범벅이 된 헝클어진 털 때문에 제대로 앞을 보지도 못하고 무거워 똑바로 걷지도 못했던 이 개들이 말끔하게 단장을 마치고 여느 애완견 못지 않은 매력을 뽐내자 사람들은 '크리스마스의 기적'이라고 입을 모으고 있다.

24일(현지시각) 영국 데일리메일에 따르면 최근 뉴캐슬 고스포스 지역에서 원래 모습을 짐작조차 하기 어려울 정도인 시츄 세 마리가 발견됐다. 이들의 존재는 '옆집 마당에서 너무 역겨운 악취가 난다'는 한 이웃의 신고 덕분에 세상에 알려졌다.

▲ 구조 직후의 시츄들. 아무렇게나 자란 털이 길게 늘어져 얼굴을 덮으면서 앞을 제대로 볼 수조차 없는 상태다.

영국 왕립동물학대방지협회(RSPCA)는 개들을 구조한 뒤 각각 래시와 몰리, 앵거스라는 이름을 붙여줬다.

발견 당시 세 마리 모두 오랜 기간 미용을 하지 않아 수북하게 자란 털들이 덕지덕지 때를 묻힌 채 엉겨있었고, 수년 동안 외부와 접촉하지 않아 정서적으로도 매우 예민한 상태였다.

개들의 털을 손질한 애완동물 미용사는 "개들의 피부 상태가 여태 본 것 중 가장 최악이었다"고 말했다.

세 마리 개들은 미용과 목욕을 거쳐 예전과는 다른 새로운 모습으로 각자 새 주인을 찾아 떠났다.

4살쯤 됐을 것으로 추정되는 래시는 노섬벌랜드 포스톤스에 사는 다이애나 딕슨(56)씨가 맡게 됐다. 그녀는 "지난해 키우던 독일 세퍼드를 잃어버린 후 어떤 다른 동물도 그 자리를 대신할 수 없다고 생각했는데, 래시를 만난 후 내 삶의 빈 공간이 너무 크다는 것을 깨달았다"고 회상했다.

5살쯤 된 몰리 역시 케이 쿡(49, 노섬벌랜드 헥삼), 데이비스 쿡 부부가 입양했다. 이들은 "몰리를 보자마자 바로 우리 개라는 느낌이 왔다"고 했다. 케이씨는 "함께 산책을 나가니 몰리가 너무나 긴장하고 두려워해 번쩍 들어 품에 안았다"며 "몰리가 꼭 안겨오는 모습이 너무나 사랑스러웠다"고 전했다.

티나 볼튼(47, 뉴캐슬 고스포스)씨는 11살짜리 딸 메이가 원해서 앵거스를 데려갔다. 볼튼씨는 "그동안 이 개들이 심하게 학대받고 지내왔다는 이야기는 들었지만 이 정도일 줄을 몰랐다"며 "아픈 기억이 있는 앵거스를 위해 무엇을 해줘야 할지 전혀 몰랐지만 앵거스가 먼저 우리 가족에게 큰 기쁨과 행복감을 주고 있다"고 말했다.

한편 이 시츄들의 전 주인인 폴린 킹언(62)씨는 지난달 베드링턴법원에 출석, 징역 8주에 집행유예 일년, 그리고 앞으로 동물을 키울 수 없다는 판결을 받았다. 그녀는 과거에도 동물학대 혐의를 받아 고양이를 키워서는 안된다는 제재를 받고 있었다.

조인경 기자 ikjo@