포문은 새누리당이 먼저 열었다. 새누리당 전광삼 수석부대변인은 논평에서 "'재벌사위' 신 후보는 서민 운운할 자격이 없다"며 "신 후보의 20대 자녀들이 외할아버지로부터 주식을 증여받는 과정에서 다른 재벌들의 증여세 줄이기 수법을 그대로 활용했다는 언론보도가 있었다"고 했다.
전 부대변인은 "문제는 석연찮은 증여 과정과 어린 자녀들의 증여세를 누가 냈느냐는 것"이라면서 당시 언론보도를 인용해 "정 회장과 신 후보 가족이 증여세를 줄이기 위해 주가변동에 따라 증여-취소-재증여를 거듭해 3억원 이상의 증여세를 절세하게 된 것"이라고 말했다. 그는 특히 "신 후보는 말로는 재벌과 사회지도층의 편법상속 및 증여를 강도높게 비판하면서 정작 자신은 재벌의 부도덕한 세금줄이기 수법을 그대로 활용하는 이중성을 드러낸 셈"이라고 비판했다.
이에 대해 민주당이 즉각 발끈했다. 박용진 대변인은 서면브리핑을 통해 "판세가 불리해지자 새누리당이 악성 네거티브까지 동원하고 있다"고 비난했다.
박 대변인은 신 후보에 대해 "그동안 한 번도 재산과 관련해 문제가 제기된 적이 없다. 세금은 법적인 절차를 통해 모두 완납했다"면서 "이제 와서 문제가 제기되는 저의가 수상하다. 이런 행위에 대해 추후 법적 절차를 거쳐 책임을 묻겠다"고 경고했다. 박 대변인은 "다시 사찰당하는 기분"이라면서 "신 후보는 2008-2009년 MB정권의사찰 대상자로 부동산투기, 세금포탈 여부와 술ㆍ담배ㆍ골프를 치는지까지 모든 부분의 신상털기를 당했으나 아무런 흠을 찾지 못했다"고 했다.
이경호 기자 gungho@
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