북한은 폐쇄적인 사회다. 김정일 국방위원장 사망 이후 김정은 후계체계가 안착됐는지, 북한 주민의 식량난이 어느 정도인지 쉽게 판단하기 어렵다. 공산국가 고유의 계획경제체제를 유지하며 철저히 시장을 통제한다. 북한도 유엔가입국인 만큼 매년 유엔에 인구동향을 보고하지만, 1965년 이후 경제지표를 공개하지 않고 있다.
통계청 관계자는 "국내외 각 기관에 흩어져 있는 북한 통계를 보기 쉽게 한 곳에 모아놓은 것"이라며 "기상청에서 북한 기상상황을 파악해 작물량을 작성하고, 국정원 등에서 파악한 정보도 활용했다"고 말했다.
인구통계는 북한이 유엔에 보고한 자료를 토대로 작성됐고, 무역통계의 경우 대한무역투자진흥공사(코트라)에서 북한과 교역하는 국가의 주재원이 해당 국가의 교역량을 역추적해 만들어진다.
북한 통계가 부정확하면서 북한을 연구하는 전문가들도 어려움을 호소한다. 통일연구원의 한 연구위원은 "궁여지책으로 사용한다"며 "숫자를 받쳐주지 못하는 말로만 때우는 경우가 많다"고 털어놨다.
지연진 기자 gyj@
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