매일 담배꽁초 줍는 93세 할머니

맹철옥씨, 10여년째 서산시 읍내동 ‘양유정 환경파수꾼’…“건강 지키는 비결. 앞으로도 계속할 것”

비가 오는데도 길거리에서 쓰레기를 줍고 있는 맹철옥 할머니.

[아시아경제 왕성상 기자] 비가 오나 눈이 오나 하루도 빠짐없이 10여년째 매일 아침 맨손으로 거리를 청소하는 90대 어르신이 있어 화제다. 주인공은 충남 서산시 읍내동에 사는 맹철옥(93) 할머니.

맹 할머니는 매일 오전 6시부터 7시까지 자신이 살고 있는 양유정공원주변 300여m의 거리를 청소하는 일로 하루일과를 연다.

인력시장이 3곳이나 있고 유흥업소와 대형마트 등이 있는 번화가여서 환경미화원들 손길이 미치지 못하는 곳이 많다.

“나이가 드니깐 잠도 없고 새벽에 일찍 일어나 멀뚱멀뚱 있기도 뭐하고 해서 운동 겸해서 시작한 게 벌써 한 10년쯤 됐나….”

특별한 일이 없는 한 맹 할머니는 1년 365일 매일같이 맨손으로 담배꽁초며 과자봉지, 빈병 등 쓰레기들을 줍고 또 줍는다.

그는 “처음엔 장갑을 끼고 집게로 주웠으나 담배꽁초는 줍기가 쉽잖아. 그냥 맨손으로 줍는다”며 “아침 일찍 맑은 공기를 마시니 건강도 좋아지고 깨끗해진 거리를 보면 기분도 좋아진다”고 말했다.

주민 김모(63·서산시 읍내동·여)씨는 “하루도 빠짐없이 거리를 청소하는 어르신 모습이 존경스럽다”며 “어쩌다 가끔 안 나오시는 날이면 걱정스러워 안부전화를 하게 된다”고 말했다.

“버리는 사람 따로 줍는 사람 따로 있다는 말처럼 열심히 줍고 있는데 바로 그 옆에서 버리는 사람도 있더라”는 맹 할머니는 건강이 허락하는 한 ‘양유정 환경파수꾼’을 계속하겠다고 말했다.

왕성상 기자 wss4044@