KAIST 박찬범 교수팀, 인공광합성 기술 개발

[아시아경제 김수진 기자] 한국과학기술원(KAIST) 신소재공학과 박찬범(41) 교수팀은 23일 나노소재를 이용해 자연계 광합성을 모방한 '인공광합성' 시스템 개발에 성공했다고 밝혔다.

박 교수팀은 자연광합성 시스템을 모방해 자연계의 광반응 대신 태양전지 등에서 사용되는 나노크기의 광감응소재로 빛에너지를 전기에너지로 전환하는 데 성공했다. 또한 산화환원 효소반응을 유도해 빛에너지에서 정밀화학물질 생산이 가능한 반응 시스템도 함께 개발됐다.

박 교수팀은 이러한 새로운 인공광합성 기술이 고부가가치의 각종 정밀의약품들을 태양에너지를 이용해 생산하는 친환경 녹색생물공정 개발의 전기가 될 것으로 기대했다.

박 교수팀은 "지구 온난화와 화석 연료 고갈 때문에 태양 에너지를 이용하려는 노력이 계속되고 있다"며 "이번에 개발된 인공광합성 기술은 에너지원으로 무한한 태양광을 사용한다는 장점 때문에 파급효과가 매우 클 것"이라고 말했다.

또한 "산화환원요소가 정밀화학물질 합성에 있어 뛰어난 응용 가능성과 다양성을 지녔는데도 불구 지난 20년동안 성공적인 결과가 거의 없던 상태"라며 "이번 연구성과로 산화환원효소를 산업적으로 활용할 수 있는 토대가 마련됐다"고 덧붙였다.

이번 연구결과는 독일에서 발간되는 나노분야 국제학술지인 '스몰(Small)'지 23일자 인터넷판에 게재됐으며 최근 특허출원을 마쳤다.

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김수진 기자 sjkim@