최혜진, 이번엔 무관의 꼬리표를 뗀다

크로거 퀸시티 챔피언십서 미국 무대 우승 도전
2022년 데뷔 이후 무승, 준우승 최고 성적
지난주 미즈호 아메리카스 오픈 3위 상승세

세계랭킹 15위 최혜진이 첫 우승에 다시 도전한다.

최혜진은 14일(현지시간)부터 나흘간 미국 오하이오주 신시내티의 메커티와 컨트리클럽(파70·6416야드)에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 크로거 퀸시티 챔피언십(총상금 200만달러)에 출전한다. 그는 2022년 LPGA 투어에 데뷔했지만 아직 우승이 없다. 정회원이 된 이후 개인 최고 성적은 2022년 CP 위민스 오픈, 작년 메이뱅크 클래식과 마이어 클래식에서 거둔 준우승이다.

최혜진이 크로거 퀸시티 챔피언십에서 LPGA 투어 첫 우승에 도전한다. AFP연합뉴스

최혜진은 지난해 LPGA 투어에서 상금과 CME 포인트 모두 8위에 오를 정도로 꾸준한 기량을 뽐냈다. 이번 시즌엔 10개 대회에 출전해 3차례 톱 10 성적을 내고 있다. 시즌 초반 2차례 톱 10에 이름을 올린 뒤엔 다소 부침을 겪었는데, 지난주 미즈호 아메리카스 오픈에서 올해 최고 성적인 공동 3위를 기록하며 반등했다. 이 기세를 몰아 우승 가뭄을 탈출하겠다는 각오다.

한국은 세계랭킹 11위 김세영이 가세했다. 지난해 이 대회에서 한국 선수 중 가장 높은 5위에 오른 바 있다. 여기에 윤이나, 유해란, 김아림, 임진희, 황유민, 이동은, 고진영, 양희영, 전인지, 신지은, 최운정 등도 출전 명단에 이름을 올렸다. 한국 선수 중 세계랭킹이 가장 높은 3위 김효주는 휴식을 취한다. 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국), 2위 지노 티띠꾼(태국)이 모두 출격해 우승 경쟁을 벌인다.

노우래 기자 golfman@asiae.co.kr