북한군 사상자 3000명…국정원 "생포 전 자폭 강요"

국정원, '포로 진술' 입수…국회 정보위 보고
"전사자 메모에서 생포 전 자결 요구 발견돼"
"트럼프, 핵군축 등 스몰딜 시도할 가능성도"

정보 당국은 북한이 러시아의 전장으로 파병된 군인들에 대해 '포로가 되기 전 자폭하라'는 지시를 내린 것으로 파악했다. 실제로 포획될 위기에 놓인 군인이 수류탄을 꺼내 김정은 북한 국무위원장의 이름을 외치며 자폭을 시도하다 사살당한 사례도 있는 것으로 확인됐다.

국가정보원은 13일 열린 국회 정보위원회 전체회의에서 이 같은 내용을 보고했다고 정보위 여야 간사가 전했다. 자폭·자결 지시 내용은 전사자가 소지한 메모에서 발견됐으며, 병사들이 막연하게 노동당 입당이나 사면을 기대하는 내용도 기재된 것으로 파악됐다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 11일(현지시간) 생포했다고 밝힌 북한군의 모습. 젤렌스키 엑스

국정원에 따르면 파병된 북한군이 교전에 참전하는 지역은 쿠르스크 전역으로 확대 중이며 사상자 등 피해 규모는 3000명이 넘는 것으로 추산된다. 사망 약 300명, 부상 약 2700명이다.

국정원은 우크라이나 정보 당국과의 공조를 통해 최근 생포된 북한군 포로 2명의 진술 내용을 입수했는데, 북한 당국이 파병 급여에 대한 약속도 없이 '영웅 대우'라는 조건만 내걸고 병사들을 전장에 내몬 것으로 확인됐다. 생존한 포로들은 우크라이나 당국의 심문 조사에서 훈련으로 알고 이동했다가 현지에 도착한 뒤에야 전투에 투입된다는 것을 인지했다고 밝힌 바 있다.

아울러 이들 포로는 정찰총국 소속 전투원으로 확인됐다. 전쟁 포로의 경우 제네바 협약에 따라 본국으로 송환하는 게 원칙이지만 한국으로 귀순하겠다는 입장을 밝히면 우크라이나와 최종적으로 협의하겠다는 게 국정원 방침이다. 다만 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이들 포로를 러시아 측에 붙잡힌 우크라이나군 포로와 상호 교환하겠다는 구상을 밝힌 상태다.

국정원은 "북한 당국의 함구에도 내부에서 파병 소식이 암암리에 확산 중"이라며 "파병군 가족들은 '대포밥'이라는 자조와 두려움을 표하고 있다"고 설명했다. 또 "이해관계가 없는 주민들은 러시아의 지원이나 민생 개선을 기대하는 등 상반된 반응이 관찰됐다"고 보고했다.

대외적으로는 북한이 당분간 대(對)러시아 추가 지원 및 파병을 통해 반대급부를 확보하는 데 매진하면서 올해 상반기 내 김 위원장의 러시아 방문을 저울질할 것으로 국정원은 내다봤다. 북한은 파병 대가로 군사·경제 등 분야에서 러시아의 지원을 원하고 있다.

2019년 6월 싱가포르에서 만난 도널드 트럼프 당시 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장. 연합뉴스

이 밖에도 국정원은 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 김 위원장과의 대화를 추진할 가능성이 있다고 전망했다. 트럼프 당선인 스스로 북·미 대화를 1기 집권 당시의 대표적 성과로 여기고 있으며, 대북 관련 인사들을 2기 행정부에 중용하고 있다는 점을 근거로 들었다.

국정원은 "(트럼프 당선인이) 단기간 내에 북한의 완전한 비핵화가 어렵다고 판단할 경우 핵 동결이나 군축 같은 작은 규모의 협상, 스몰딜도 가능하다"고 평가했다. 그러면서 "(미국이) 한국 정부를 배제하고 일방적인 북핵 거래에 나설 소지를 차단할 필요가 있다"고 보고했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr
오지은 기자 joy@asiae.co.kr