포스코 기가스틸 용접… 세계적 학술지 '네이처'에 실려

포스코가 개발한 고성능 저원가 기가스틸 용접 기술이 세계적인 학술지에 실렸다.

포스코는 종합과학저널 네이처 커뮤니케이션스의 12일자에 포스코 기가스틸 용접기술 'PosZET® GIGA'에 대한 내용이 게재됐다고 13일 밝혔다.

포스코와 창원대 공동연구팀이 새롭게 밝혀낸 기가스틸 용접금속 미세조직 형성 메커니즘 모식도(사진=포스코 제공)

포스코의 초고강도 강판 '기가스틸'은 980㎫ 이상의 인장강도로, 가벼우면서도 강해 자동차 소재로 활용돼왔다.

기가스틸 용접용 소재에는 주로 니켈(Ni)을 다량 첨가해 사용해왔는데, 'PosZET® GIGA'는 니켈 대신 니오븀(Nb)과 크로뮴(Cr)을 최적의 비율로 배합해 용접용 소재(선재)로 사용한다. 접합부 용접금속의 미세조직을 그물망과 같이 복잡하고 치밀한 구조로 만들어 강도와 인성을 동시에 높인 것이 특징이다.

이 기술을 활용하면 접합부 굽힘 피로강도는 기존 대비 약 2배 이상 늘고, 충격인성은 약 15% 높아진다. 자동차 부품 제작에 적용하면 일반 용접기술을 적용했을 때보다 반복적 충격이나 온도 변화에 의해 접합부가 쉽게 깨지지 않고 버틸 수 있어 차량 안전성 향상에 기여할 수 있다.

용접부위 성능이 높아져 강판 두께를 줄일 수 있어 차량 경량화 설계에도 기여할 것으로 기대된다. 또 니켈을 주로 사용하던 기존 방식 대비 원가는 절반가량으로 줄어든다.

포스코는 창원대와 공동 연구를 통해 세계 최초로 이 기술을 금속학적으로 규명했다. 니오븀과 크로뮴의 복합 첨가가 용접금속의 미세 조직에 미치는 영향을 원자 수준에서 밝혔다.

포스코 관계자는 "최근 글로벌 자동차사로부터 기술 적용 승인을 받아 실제 자동차 부품화에 활용될 예정"이라며 "향후 이 기술을 활용해 기가스틸의 판매를 지속적으로 확대해 나갈 방침"이라고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr