美하원의장 "바이든 탄핵 조사 지시"...백악관은 반발

미국 공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장이 12일(현지시간) 조 바이든 대통령에 대한 공식적인 탄핵 조사 착수를 지시했다.

매카시 의장은 이날 의회 기자회견에서 "권력 남용, 방해, 부패 혐의가 있다"면서 "이에 오늘 하원에 바이든 대통령에 대한 공식적인 탄핵 조사를 시작하라고 지시하는 것"이라고 밝혔다. 탄핵 조사(impeachment inquiry)는 탄핵 추진 가능성을 염두에 두고 진행되는 조사다. 다만 이는 탄핵 추진을 위해 꼭 거쳐야 하는 헌법적 절차는 아니다. 관련 조사는 하원의 감독위원회, 법제사법위원회, 세입위원회가 진행하게 된다. 매카시 의장은 대통령과 백악관이 탄핵 조사에 협조할 것도 촉구했다.

미국 대통령에 대한 탄핵은 하원의 탄핵 소추안 가결과 상원에서의 탄핵 재판 등의 순으로 진행된다. 매카시 의장은 그간 바이든 대통령의 차남 헌터 바이든 관련 의혹을 규명하기 위해 탄핵 조사가 필요하다고 주장해왔다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

이날도 매카시 의장은 "바이든 대통령은 가족의 해외 사업과 관련해 자신이 아는 내용에 대해 미국인에게 거짓말을 했다"고 주장했다. 이어 "미국인들은 공직이 판매 대상이 아니며 연방정부가 정치적 영향력이 있는 가족의 행위를 덮는 데 이용되지 않는다는 것을 알 권리가 있다"고 덧붙였다.

그는 이날 소셜미디어 '엑스'(X·옛 트위터)에 올린 글에서도 "지난 몇 달간 하원의 공화당 의원들은 바이든 대통령의 행동, 즉 부패 문화에 대한 심각하고 믿을만한 혐의를 밝혀냈다"고 하원 관련 위원회에 지시를 내렸음을 확인했다.

백악관은 즉각 반발했다. 이언 샘스 백악관 감독·조사 담당 대변인은 엑스에 올린 글에서 "하원 공화당은 대통령을 9개월간 조사해왔는데도 잘못했다는 증거를 찾지 못했다"며 "최악의 극단적인 정치"라고 강하게 비판했다.

현재 미 하원은 공화당이 다수당을 차지하고 있어 공화당 주도로 바이든 대통령에 대한 탄핵소추안을 제출할 경우 이탈표가 없으면 가결처리가 가능하다. 다만 CNN은 공화당 내부에서도 공개적인 탄핵 조사 추진을 비판하는 목소리가 제기돼 당내 분열이 확인된다고 분위기를 전했다. 오히려 정치적 역효과를 가져오며 바이든 대통령에게 플러스 효과가 될 수 있다는 설명이다. 공화당 소속의 셸리 무어 카피토 상원의원은 "우리가 앞으로 나아가야 한다는 눈에 띄는 증거를 보지 못했다"고 지적했다. 만약 탄핵소추안이 하원을 넘어선다해도 민주당이 다수당인 상원에서 승인될 가능성은 크지 않다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr