남북전쟁 때 링컨이 쓴 미공개 편지…1억원에 팔려

수신자는 토목기사…전시 지휘 모습 담겨
개인이 상속 받아 소장하다 수집가에 매각

미국의 제16대 대통령인 에이브러햄 링컨 전 대통령이 재임 첫해인 남북전쟁 당시 쓴 미공개 편지가 8만5000달러(약 1억1000만 원)에 매각됐다.

5일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 100년 넘게 개인이 간직했던 이 편지가 전문 업체를 통해 익명의 개인 수집가에게 팔렸다고 보도했다. 이 편지는 링컨이 대통령으로 취임한 해인 1861년 8월19일에 작성된 것이다. 링컨은 3월에 취임했고, 그다음 달인 4월 남북전쟁이 발발했다. 편지 수신자는 당시 현수교 건설로 유명했던 토목기사 찰스 엘렛 주니어다.

편지에서 링컨은 공병부대에 대한 엘렛의 제안을 자신의 장군 3명에게 설명해 달라고 요청했다. 이에 대해 이 편지 판매를 중개한 라브 컬렉션의 네이선 라브 회장은 "링컨이 대단히 높은 수준에서 전쟁을 관리하는 모습을 보인다"면서 "(링컨은) 남부의 도로와 철도 기반 시설을 설계하라는 (엘렛의) 제안을 받고 직접 장군들을 연결해주고 있다. 이것이 전시 대통령으로서의 링컨의 모습"이라고 평했다.

링컨의 미공개 편지. 상단에 '이그제큐티브 맨션, 1861년 8월 19일과 수신자 미스터 찰스 엘렛 주니어'라는 글씨가 보인다. [이미지출처=라브(RAAB)컬렉션 홈페이지, 연합뉴스]

이어 라브 회장은 링컨의 미공개 편지를 발견하는 일은 드문 일이라고 밝혔다. 역사적인 문서를 사고파는 라브 컬렉션은 연간 여러 통의 링컨 편지를 판매하고 있다. 편지 소유자는 이 편지는 부모로부터 상속받은 것이라고 밝혔다. 따라서 라브 컬렉션은 이 편지가 적어도 100년 동안 개인 소장품으로 남아 있었을 것으로 보고 있다. 편지 구매자는 미 남동부에 거주하는 개인 수집가로, 자신의 신원이 알려지는 것을 원치 않았다.

또 이 편지는 남북전쟁 초기의 정치 상황과도 관련이 있다. 이 편지에서 언급된 장군 중 한 명으로 전쟁 초기 북군 총사령관이었던 조지 맥클래런 장군은 엘렛을 만나달라는 링컨의 요청을 끝내 무시했다. 이는 앞서 대중에 공개된 링컨과 엘렛 사이를 오간 다른 편지들을 통해 확인된 사실이다. 이를 두고 라브 회장은 "맥클래런 장군이 링컨의 요청을 무시한 것은 링컨에게 군사 업무에 관여하지 말라는 메시지를 보낸 것일 가능성이 있다"는 해석을 내놓았다.

엘렛은 나중에 대령까지 진급해 1862년 미시시피강 전투에서 승리하는 데 결정적 역할을 한 증기 동력 선박을 건조했다. 그러나 그는 그 해 전투 중 무릎에 총을 맞고 사망했다.

링컨 대통령[이미지출처=픽사베이]

링컨 대통령은 임명장 등 정부 공식 문건에 서명할 때는 '에이브러햄 링컨'이라는 이름 전체를 다 썼지만, 이 편지를 포함한 모든 개인 서한과 메모에는 '에이브러햄'의 머리글자 'A'만 쓴 'A. Lincoln'이라고 적었다.

라브 회장은 "이 규칙에 대한 예외를 본 적이 없다"면서 "'에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln)' 으로 서명한 모든 편지는 위조 가능성에 대해 의심해야 한다"고 말했다.

이 편지 상단에는 당시 백악관의 명칭인 '이그제큐티브 맨션(행정부 관저)'이라는 문구가 적혀 있다. 백악관이 대통령 관저의 공식 명칭으로 쓰인 것은 1901년부터다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr