기업형 헬스장 먹튀 주의보…보상책·대비책 뭘까

"할인 혜택 주며 큰 금액 결제 유도"
피해 막으려면 단기권·소액결제해야

전국에 28개 지점을 보유한 유명 체인형 헬스장이 경영난을 이유로 폐업하자 피해 신고가 무더기로 접수되면서 피해를 막기 위한 대비책과 보상책에 관심이 쏠리고 있다. 이번 사건은 폐업 직전까지도 장기 회원권이나 퍼스널트레이닝(PT) 수업권 등을 판매해온 것으로 알려지면서 기획 사기 논란으로 번졌다.

카카오톡 오픈채팅방에는 해당 헬스장을 이용한 회원 1000여명이 모여 피해 상황을 공유하고 있다. 이 중에는 장기 회원권을 결제할수록 많은 할인 혜택을 제공하기 때문에 수백만원 피해를 본 회원들도 있다.

경기 부천시 내 해당 헬스장 지점을 이용한 A씨도 지난 3월 말 VIP 회원권을 구매하기 위해 500만원을 지불했다. 그는 14일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 인터뷰에서 "원래 600만원짜리 VIP(회원) 권이었는데 제가 고민하니까 그쪽에서 500만원 할인, 양도 가능, 헬스장 이용권 1년과 필라테스 15회 무료 등 좋은 조건을 제시해서 계약하게 됐다"고 말했다.

A씨는 "너무 화가 나서 진짜 잠을 잘 수가 없고 힘들다. 하루하루 일도 (손에) 안 잡히고 제대로 된 생활을 할 수가 없다"고 토로했다.

그는 비교적 최근인 지난달 22일까지도 PT 수업을 받았기 때문에 폐업을 의심하지 못했다고 했다. 해당 헬스장의 일부 지점은 폐업 직전까지도 장기 회원권이나 PT 수업권 등을 판매해온 것으로 알려졌다.

일부 회원들은 환불 신청서를 제출했지만 헬스장 측은 공사 진행을 이유로 문을 닫았다고 한다. A씨는 "공사를 지난 8일부터 오는 24일까지 한다고 문자가 왔었는데 혹시 몰라서 가보니까 공사는 아예 시작도 안 했더라"고 전했다.

현재 A씨를 비롯한 해당 지점 피해자들은 단체로 형사 고소를 진행하고 있다. A씨는 "조만간 (피해자들을) 모아서 민사소송도 할 예정이고 다들 지점별로 움직이고 계신 것 같다"며 "나이가 있으신 분들은 아직도 (피해 사실조차) 모르고 계신 분들도 많을 것"이라고 말했다.

[이미지출처=픽사베이]

헬스장 먹튀 사태가 반복되는 원인으로는 장기 회원권 문화가 꼽힌다. 이재용 JY법률사무소 변호사는 CBS 라디오에 나와 "업체 입장에서는 한 번에 목돈을 만들 수 있다 보니까 급한 상황에서 그 돈을 유용한다거나 (할 수 있다)"며 "사업장 운영이 잘 되면 문제가 덜 터지겠지만 영업이 제대로 안 되면 이런 상황이 계속 반복될 수밖에 없다"고 설명했다.

이 변호사에 따르면 일부 헬스장은 개점 이전에 회원을 미리 모집해 운동기구를 구매하는 행태로 영업을 하고 있다. 큰 금액을 결제하도록 유도해 확보한 금액을 토대로 영업에 나서는 것이다. 이 변호사는 "본의 아니게 회원이 (공동) 투자자가 돼버리는 것"이라고 지적했다.

손해배상 재판에서 승소하더라도 강제 집행을 피하기 위해 재산을 다른 사람 명의로 돌려놓는 경우 피해액을 돌려받는 일이 쉽지 않을 수도 있다. 이 변호사는 "민사소송을 해서 승소 판결을 받으실 수는 있다"면서도 "승소 판결 시 내가 집행해서 돈을 갖고 와야 하는데 그 과정이 만만치 않다. 상대방 명의로 돼 있는 재산이 더 이상 없다고 하면 돈을 갖고 올 수 있는 방법이 없는 것"이라고 했다.

이 변호사는 피해를 최소화할 수 있는 방법으로 단기 회원권·소액 결제를 추천했다. 이 변호사는 "장기 회원권을 끊으면 할인 조건이 굉장히 좋지 않나. 혜택이 많으면 이게 그만큼 빨리 자금 유치를 해야 한다는 필요성이 있다는 것"이라면서 "장기로 (끊었을 때) 굉장히 많은 혜택을 받는 것 같지만 분명히 내가 모르는 뭔가가 많을 가능성이 상당히 높다"고 말했다.

할인 혜택 이면에 사업장의 재정난이 있을 수 있기 때문에 의심해봐야 한다는 얘기다.

피해가 커지자 정치권에서도 대책 마련에 나섰다. 김기현 국민의힘 대표는 "당은 헬스장 먹튀를 포함한 각종 금융 범죄의 근절을 위해 법률적 미비점 등을 보완해나가겠다"고 밝혔다.

김 대표는 13일 페이스북을 통해 "헬스장 먹튀 범죄는 소비자들의 심리를 악용해 돈을 뜯어내 잠적한다는 점에서 여느 금융 범죄와 마찬가지로 매우 악질적"이라며 "범행 수법이 다단계 사기, 사모펀드 사기, 코인 사기 등과 유사한 점이 많다"고 지적했다.

박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr