'휴대폰 아버지'의 예언…"귀 밑에 심는 폰 갖게 될 것"

휴대전화 첫 개발자 마틴 쿠퍼
"피부에 심은 폰, 충전 필요 없을 것"

1973년 세계 최초로 휴대전화를 개발한 마틴 쿠퍼(94)는 "언젠가 휴대전화가 우리 피부에 심어질 것"이라고 주장했다.

쿠퍼는 1일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열린 이동통신 전시회 '모바일 월드 콩그레스(MWC) 2023'에서 미 경제매체 CNBC와의 인터뷰를 통해 "다음 세대는 귀밑에 심은 휴대전화를 가지게 될 것"이라면서 이같이 밝혔다.

[이미지출처=픽사베이]

그는 "피부에 심은 기기는 충전할 필요가 없다"며 "우리 몸이 완벽한 충전기이기 때문"이라고 설명했다. 이어 "음식을 섭취하면 우리 몸은 에너지를 만든다"며 "이 귀밑의 기기를 작동시키는 데는 아주 작은 에너지만 필요할 뿐"이라고 부연했다.

이는 마이크로칩과 센서로 증강되는 인류의 미래 기술 단계를 의미하는 것으로 보인다. 앞서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 뉴럴링크를 비롯해 일부 기업들은 컴퓨터와 인간의 뇌를 결합하려는 기술 개발을 시도하고 있다.

특히 머스크가 설립한 뉴럴링크는 인간의 뇌에 초소형 인공지능(AI) 기기를 이식해 사람의 뇌와 컴퓨터를 연결하는 뉴럴레이스(neural lace) 기술을 연구하고 있다.

쿠퍼는 "휴대전화를 사용할 때마다 이어폰이 없으면 이 납작한 기기를 들고 어색한 자세로 팔을 들어올려야 한다"고 지적했다.

그는 또 휴대전화를 개발할 무렵에는 휴대폰 안에 카메라 등 많은 기능이 생길지 상상도 할 수 없었다고 말했다. 쿠퍼는 "50년 전은 인터넷도, 대규모 집적회로로, 디지털카메라도 없는 원시적인 시기였다"며 "언젠가 휴대전화가 카메라와 백과사전이 될 것이라는 생각은 우리 머릿속에 들어있지 않았다"고 언급했다.

다만 그는 휴대전화가 상용화될 것은 예상했다고 전했다. 쿠퍼는 "우리는 연결이 중요하다는 것을 알았고 그래서 언젠가 모든 사람이 휴대전화를 갖게 될 것으로 생각했다"며 "그리고 그것은 거의 일어났다"고 했다.

아울러 그는 "나는 인류에 대해 변함없는 믿음을 갖고 있고 우리가 기술을 통해 이룬 모든 발전을 봐왔다. 지금 사람들은 전보다 더 부유하고 건강해졌다"며 "기복이 있겠지만, 인류는 진보하고 있다"고 평가했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr