'고령 출산' 걱정된다면… 염색체 검사 받아보세요

[아시아경제 이춘희 기자] 최근 평균 초혼 연령이 여성 31.1세, 남성 33.4세로 높아지면서 35세 이상인 '고령 임신' 및 '고령 출산' 비중도 함께 늘고 있다. 통계청의 ‘2021년 출생·사망통계(잠정)’에 따르면 35세 이상 고령 산모 비중은 35%로 재작년(33.8%)보다 1.2% 증가했다.

초산 연령이 높을수록 난임이나 난산, 자연유산이 발생할 가능성이 높아지고 태아의 염색체 이상으로 인한 선천적 기형 발생 위험도 높아질 수 있다. 35세 이상의 고령 산모이거나 자녀 계획이 있는 신혼부부라면 염색체 검사를 통해 염색체 이상을 확인하는 것이 도움이 될 수 있는 이유다.

사람은 상염색체 22쌍(44개)와 성염색체 1쌍(2개) 등 총 46개의 염색체를 갖고 있다. 염색체 이상은 염색체의 수적 또는 구조적 이상으로 수적 이상은 개수가 적거나 많을 때 생겨 다운 증후군, 터너 증후군 등을 유발한다. 구조적 이상은 염색체의 수는 정상이지만 염색체에서 중복, 결실 등 구조적 형태의 변화가 일어난 경우를 말한다.

이 같은 염색체 이상은 염색체 검사를 통하여 판별할 수 있다. 크게 임신 전 염색체 검사와 산전 태아 염색체 검사로 나뉜다. 태아에게 염색체 이상이 있는 경우 장애나 다발성 기형을 동반하는 경우가 많아 출산 과정에서 엄마와 아이 모두에게 위험한 상황이 발생할 수 있다. 따라서 임신 및 출산 전 염색체 검사를 통해 염색체 이상 유무를 파악하고 미리 준비하고, 대책을 마련해 두는 것이 좋다.

임신 전 염색체 검사는 임신을 준비하는 부부를 대상으로, 산전 태아 염색체 검사는 산모를 대상으로 진행된다. 이외에도 난임 또는 불임, 습관성 유산, 염색체 이상아 출산 경험이 있는 부부와 35세 이상 고령 산모 등이 대상이 될 수 있다. 난임이나 반복 유산을 경험한 부부라면 염색체 검사를 통하여 염색체 구조적 이상의 보인자 여부를 확인해 부부에게 적합한 임신 계획을 수립하는 데 도움을 받을 수 있다. 또 사산아 출산 병력이 있는 산모는 태아 염색체 분열 과정에서 발생한 돌연변이인지 부모에서의 염색체 이상인지도 확인할 수 있다.

이미나 GC녹십자의료재단 진단검사의학과 전문의는 “결혼 및 출산 연령이 높아지는 사회적 변화로 인해 고령 산모와 난임 부부의 수가 증가하는 추세”라며 “양수 검사를 통해 태아의 염색체 이상 여부가 확인된 경우 임상적 유의성을 예측하는 데 있어 부모의 염색체 결과가 도움이 될 수 있다”고 말했다. 이어 ”난임 부부의 경우 염색체검사를 통해 이상 여부를 파악하고 적절한 임신 계획을 수립하는데 도움을 받을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr